อุโมงค์รถไฟใต้ดินเมลเบิร์นมูลค่า 15 พันล้านดอลลาร์ เปิดให้บริการทดลอง พร้อมเดินทางฟรีในวันหยุดสุดสัปดาห์

หลังจากก่อสร้างนานถึงแปดปี อุโมงค์รถไฟใต้ดินเมลเบิร์นความยาว 9 กิโลเมตร เปิดให้บริการผู้โดยสารครั้งแรกเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ถือเป็นการขยายเครือข่ายรถไฟที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ระบบ City Loop ในปี 1981 สถานีใต้ดินขนาดใหญ่ 5 แห่ง ได้แก่ Arden, Parkville, State Library, Town Hall และ Anzac ถูกเชื่อมต่อด้วยบริการรถไฟที่หยุดจำกัดทุก 20 นาที ระหว่าง West Footscray และ Westall

จาซินตา อัลแลน นายกรัฐมนตรีรัฐวิกตอเรีย กล่าวชื่นชมการเปิดให้บริการครั้งนี้ว่า “น่าทึ่งอย่างแท้จริง” โดยเธอได้ขึ้นรถไฟขบวนแรกที่มุ่งหน้าไปยัง Sunbury พร้อมกับแฟนพันธุ์แท้รถไฟหลายร้อยคนที่มาต่อคิวตั้งแต่เช้ามืด รัฐบาลรัฐได้ประกาศให้การเดินทางด้วยระบบขนส่งสาธารณะฟรีในวันหยุดสุดสัปดาห์จนถึงวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2026 ซึ่งหลังจากนั้นตารางเวลาฉบับเต็มจะเพิ่มบริการอีก 1,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ และเปลี่ยนเส้นทางสาย Sunbury, Cranbourne และ Pakenham ให้วิ่งผ่านอุโมงค์นี้เท่านั้น



โครงการนี้นำเทคโนโลยีประตูชานชาลาและระบบควบคุมรถไฟด้วยการสื่อสารมาใช้เป็นครั้งแรกในเมลเบิร์น คาดว่าจะช่วยลดเวลาการเดินทางจากใจกลางเมืองไปยังเขตโรงพยาบาลได้ถึง 10 นาที ธุรกิจบริเวณสถานี Parkville และ Arden คาดว่าจะมีผู้คนสัญจรเพิ่มขึ้นและการเดินทางของพนักงานและลูกค้าจะสะดวกขึ้น

สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนที่ อุโมงค์นี้จะช่วยให้การเชื่อมต่อรถไฟไปยังชานเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือมีความน่าเชื่อถือมากขึ้น และในอนาคตจะเชื่อมต่อกับโครงการรถไฟสนามบินเมลเบิร์นที่มีกำหนดเปิดในปี 2029 นายจ้างที่มีพนักงานจำนวนมากในใจกลางเมืองอาจต้องปรับปรุงคู่มือการเดินทางและพิจารณาสนับสนุนบัตร Myki เพื่อใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่เดินทางฟรีนี้