สถานทูตต่างประเทศในวอชิงตันระงับให้บริการวีซ่าชั่วคราวเนื่องจากเหตุฉุกเฉินหิมะตกหนัก

หลายสถานทูตต่างประเทศในวอชิงตัน ดี.ซี. รวมถึงบังกลาเทศและสาธารณรัฐคองโก ประกาศปิดทำการอย่างเต็มรูปแบบในวันที่ 26-27 มกราคม เนื่องจากพายุหิมะและน้ำแข็งซ้อนกันทำให้เมืองหลวงของสหรัฐฯ ต้องปิดทำการ แจ้งเตือนผ่านโซเชียลมีเดียระบุว่าการนัดหมายกงสุล การสัมภาษณ์ขอวีซ่า และบริการรับรองเอกสารทั้งหมดจะถูกเลื่อนออกไปจนกว่าสำนักงานจะเปิดทำการอีกครั้ง

แม้ว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะไม่ค่อยเข้าแทรกแซงการดำเนินงานของสถานทูตต่างประเทศ แต่การปิดทำการครั้งนี้สะท้อนผลกระทบจากสภาพอากาศภายในประเทศที่ส่งผลต่อการเคลื่อนย้ายระหว่างประเทศ นักเดินทางเพื่อธุรกิจที่ต้องขอวีซ่าสำหรับโครงการในเอเชียและแอฟริกาต้องเผชิญกับความล่าช้าในการจองนัดหมายที่มีอยู่แล้วอย่างจำกัด



สถานทูตแนะนำให้ผู้สมัครติดตามข้อมูลผ่านเว็บไซต์ทางการและสายด่วนฉุกเฉิน สถานทูตบังกลาเทศให้หมายเลขโทรศัพท์มือถือสองหมายเลขสำหรับความช่วยเหลือเร่งด่วน ขณะที่สถานทูตคองโกเน้นย้ำเรื่องความปลอดภัยและสัญญาว่าจะติดต่อผู้สมัครที่ได้รับผลกระทบทันที สถานทูตอื่นๆ เช่น อินเดีย ไนจีเรีย และเกาหลีใต้ ปรับลดจำนวนเจ้าหน้าที่และดำเนินการทางไกลเท่าที่ทำได้ แต่เตือนว่าจะมีความล่าช้าในการพิมพ์เอกสาร

ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นฐานระบุว่าความล่าช้าในการขอวีซ่าต่างประเทศอาจทำให้การเดินทางไปทำงานในต่างประเทศของชาวอเมริกันสะดุด โดยเฉพาะเมื่อวันเริ่มโครงการถูกกำหนดไว้แน่นอนหรือขึ้นอยู่กับใบอนุญาตจากรัฐบาลต่างประเทศ บริษัทต่างๆ จึงควรพิจารณาทางเลือกอย่าง e-visa หรือวีซ่าที่ได้รับเมื่อเดินทางถึง แม้ว่าจะมีข้อจำกัดเรื่องคุณสมบัติที่แตกต่างกันไป “พายุหิมะในสหรัฐฯ อาจทำให้กระบวนการเอกสารข้ามพรมแดนทั้งหมดหยุดชะงักอย่างไม่คาดคิด” รอน ลิม หุ้นส่วนจาก Global Visas LLP กล่าว