กระทรวงการต่างประเทศยังไม่แน่ใจว่าการห้ามวีซ่าใหม่และกฎเงินประกันเข้าประเทศ 15,000 ดอลลาร์สหรัฐ จะส่งผลต่อการเดินทางไปฟุตบอลโลก 2026 อย่างไร

เหลือเวลาเพียงสองเดือนกว่าเท่านั้นก่อนเสียงนกหวีดแรกของฟุตบอลโลกฟีฟ่า 2026 เจ้าหน้าที่กงสุลสหรัฐฯ ยังไม่สามารถระบุได้ว่ามีแฟนบอลต่างชาติจะสามารถเข้าสหรัฐฯ ได้กี่คน ภายใต้ข้อจำกัดการเดินทางใหม่จำนวนมาก ในการให้สัมภาษณ์กับ KERA News โฆษกกระทรวงการต่างประเทศ มิกนอน ฮูสตัน ยืนยันว่าประเทศที่มีอัตราการอยู่เกินวีซ่าสูง 50 ประเทศ ต้องวางเงินประกันคืนได้จำนวน 5,000, 10,000 หรือ 15,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับวีซ่า B-1/B-2 ทุกใบ ขณะที่อีก 39 ประเทศถูกจำกัดการเดินทางเต็มรูปแบบหรือบางส่วน ผู้เล่น โค้ช และสมาชิกในครอบครัวใกล้ชิดได้รับการยกเว้นโดยรวม แต่แฟนบอลทั่วไป—หลายคนที่ซื้อตั๋วและจองที่พักที่ไม่สามารถคืนเงินได้แล้ว—ต้องวางเงินประกันก่อนที่กงสุลสหรัฐฯ จะออกวีซ่าให้ ฮูสตันยอมรับว่ากระทรวงยัง “ไม่มีการคาดการณ์ที่น่าเชื่อถือ” ว่าจะมีผู้สมัครจำนวนเท่าใดที่จะถูกกีดกัน รวมถึงรายได้ที่อาจสูญเสียไปของเมืองเจ้าภาพหากแฟนบอลกลุ่มใหญ่จากแอฟริกา เอเชีย และแคริบเบียนไม่เดินทางมา เท็กซัสมีความเสี่ยงสูงสุด: ดัลลัส (อาร์ลิงตัน) จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 9 นัด และผู้จัดงานท้องถิ่นคาดหวังผู้เข้าชมประมาณ 6 ล้านคน และรายจ่ายโดยตรงอย่างน้อย 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นักวิเคราะห์เตือนว่าเงินประกันอาจเพิ่มค่าใช้จ่ายให้ครอบครัวหลายพันดอลลาร์ ทำให้แฟนบอลชนชั้นกลางจากประเทศอย่างเซเนกัล ตูนิเซีย และคาบูเวอร์ดีไม่สามารถเข้าร่วมได้ บริษัทจัดการเดินทางแนะนำลูกค้ากลุ่มองค์กรให้เผื่อค่าใช้จ่ายเพิ่ม 10-15 เปอร์เซ็นต์สำหรับการปฏิบัติตามกฎตรวจคนเข้าเมือง และวางแผนล่วงหน้ามากขึ้นเพื่อจัดการทริปกลุ่ม เพื่อบรรเทาผลกระทบ ฟีฟ่าและกระทรวงการต่างประเทศได้เปิดตัว “FIFA PASS” อย่างเงียบๆ ในเดือนมีนาคม—ช่องทางนัดหมายด่วนที่ให้ผู้ถือบัตรเข้าชมสามารถจองเวลาวีซ่าที่เร็วที่สุดได้ อย่างไรก็ตาม โปรแกรมนี้ไม่ยกเว้นเงินประกัน ผู้เดินทางจากประเทศที่ต้องวางเงินประกันยังต้องโอนเงินเต็มจำนวนก่อนสัมภาษณ์ และ FIFA PASS ก็ไม่รับประกันว่าจะได้รับการอนุมัติหรือวีซ่าก่อนการแข่งขันตามกำหนด ทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองกล่าวว่านโยบายนี้สะท้อนแนวโน้มที่กว้างขึ้นในการใช้เงินประกันเป็นเครื่องมือบังคับใช้ “เงินประกันเปรียบเสมือนเงินมัดจำเพื่อรับประกันการออกจากประเทศอย่างถูกกฎหมาย” ซาราห์ เพียร์ซ ทนายความด้านธุรกิจตรวจคนเข้าเมืองในวอชิงตันกล่าว “ถ้านโยบายนี้ผ่านการท้าทายทางกฎหมาย คาดว่าจะมีมาตรการคล้ายกันในประเภทวีซ่าผู้ไม่ใช่ผู้อพยพอื่นๆ เช่น วีซ่านักเรียนและผู้ฝึกงาน” สำหรับบริษัทที่วางแผนจัดทริปจูงใจหรือประชุมผู้บริหารรอบการแข่งขัน เพียร์ซแนะนำให้ตรวจสอบสัญชาติของผู้เดินทางทันที แจ้งให้ทราบถึงค่าใช้จ่ายใหม่ และจัดสรรงบประมาณสำรองสำหรับการเปลี่ยนแปลงฉุกเฉิน แม้จะมีความไม่แน่นอน เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยังคงมองโลกในแง่ดี “เรายังคาดว่าจะมีผู้ชมจำนวนมากเป็นสถิติใหม่” ฮูสตันกล่าว โดยอ้างถึงความต้องการล่วงหน้าที่แข็งแกร่งจากยุโรปและอเมริกา ที่ไม่มีการวางเงินประกัน แต่จนกว่าผู้ชมคนแรกจะผ่านด่านศุลกากรในเดือนมิถุนายนปีหน้า ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่แท้จริงของนโยบายจ่ายเงินเพื่อเข้าประเทศของสหรัฐฯ จะยังคงเป็นคำถามเปิดอยู่