2026년 FIFA 월드컵 개막까지 두 달이 조금 넘은 시점에서, 미국 영사 당국은 새로운 여행 제한 조치로 인해 몇 명의 외국 팬이 미국에 입국할 수 있을지 아직 확답을 내리지 못하고 있다. KERA 뉴스와의 인터뷰에서 미 국무부 부대변인 미뇽 휴스턴은 현재 50개 ‘고체류 국가’에 대해 B-1/B-2 비자 발급 시 5,000달러, 1만 달러 또는 1만 5,000달러의 환불 가능한 현금 보증금 납부가 의무화되었으며, 39개국은 전면 또는 부분 여행 금지 조치를 받고 있다고 확인했다. 선수, 코치, 직계 가족은 일괄 면제 대상이지만, 일반 팬들은 이미 티켓을 구매하고 환불 불가 예약을 한 경우에도 비자 발급 전에 보증금을 납부해야 한다. 휴스턴 대변인은 “아직 몇 명의 신청자가 이로 인해 입국을 포기할지, 아프리카, 아시아, 카리브해 지역에서 대규모 팬들이 빠질 경우 개최 도시들이 입을 잠재적 경제 손실에 대한 신뢰할 만한 예측이 없다”고 밝혔다. 텍사스주가 가장 큰 영향을 받을 전망이다. 댈러스(알링턴)는 9경기를 개최할 예정이며, 현지 주최 측은 약 600만 명의 방문객과 최소 20억 달러의 직접 지출을 기대하고 있다. 전문가들은 보증금이 가족 여행 비용에 수천 달러를 추가할 수 있어, 세네갈, 튀니지, 카보베르데 등 중산층 팬들의 참여를 사실상 어렵게 만들 수 있다고 경고한다. 여행 관리 업체들은 이미 기업 고객들에게 이민 규정 준수를 위해 예산을 10~15% 더 책정하고 단체 여행 계획에 더 긴 준비 기간을 두도록 조언하고 있다. 영향 완화를 위해 FIFA와 국무부는 3월에 ‘FIFA PASS’를 조용히 도입했다. 이 프로그램은 티켓 소지자가 가장 빠른 비자 예약을 할 수 있도록 신속 예약 창구를 제공하지만, 보증금 납부 의무는 면제하지 않는다. 보증금 대상 국가 출신 여행자는 인터뷰 전에 전액을 송금해야 하며, FIFA PASS가 비자 승인이나 경기 전 비자 발급을 보장하지도 않는다. 이민 변호사들은 이번 정책이 재정적 보증을 집행 수단으로 활용하는 더 큰 추세를 보여준다고 지적한다. 워싱턴 소재 비즈니스 이민 변호사 사라 피어스는 “보증금은 사실상 합법적 출국을 보장하는 보증금과 같다”며 “법적 도전을 견뎌낸다면 학생 비자, 연수생 비자 등 다른 비이민 비자 카테고리에도 유사한 제도가 도입될 가능성이 크다”고 말했다. 대회 기간 인센티브 여행이나 임원 회의를 계획하는 기업들은 즉시 국적별 점검을 실시하고, 여행자들에게 추가 비용을 알리며, 긴급 대체 인원을 위한 예비 자금을 확보할 것을 권고한다. 불확실성에도 불구하고 현지 관계자들은 낙관적인 입장이다. 휴스턴 대변인은 “유럽과 미주 지역에서 보증금이 적용되지 않는 강한 초기 수요를 고려할 때, 여전히 역대 최대 관중을 기대한다”고 말했다. 그러나 내년 6월 첫 팬들이 세관을 통과할 때까지, 미국의 새로운 ‘입국 시 비용 지불’ 정책이 경제에 미칠 진정한 영향은 여전히 미지수로 남아 있다.
출처: HPPR / KERA News
