Il Dipartimento di Stato incerto su come i nuovi divieti di visto e le cauzioni di 15.000 dollari influenzeranno i viaggi per la Coppa del Mondo 2026 negli USA

Mancano poco più di due mesi al fischio d’inizio della Coppa del Mondo FIFA 2026, ma i funzionari consolari statunitensi non sono ancora in grado di dire quanti tifosi stranieri potranno entrare negli Stati Uniti a causa di una serie di nuove restrizioni di viaggio. Intervistata da KERA News, la portavoce aggiunta del Dipartimento di Stato, Mignon Houston, ha confermato che 50 paesi con alti tassi di permanenza irregolare sono ora soggetti a un deposito cauzionale rimborsabile di 5.000, 10.000 o 15.000 dollari per ogni visto B-1/B-2 emesso, mentre altri 39 paesi affrontano divieti di viaggio totali o parziali. Giocatori, allenatori e familiari diretti sono esentati da queste misure, ma i tifosi comuni — molti dei quali hanno già acquistato i biglietti e prenotato soggiorni non rimborsabili — devono versare la cauzione prima che il consolato USA rilasci il visto. Houston ha ammesso che il Dipartimento “non dispone ancora di proiezioni affidabili” su quanti richiedenti saranno scoraggiati, né sulle potenziali perdite economiche per le città ospitanti se grandi gruppi di tifosi provenienti da Africa, Asia e Caraibi rinunceranno a partecipare. Il Texas è la regione più a rischio: Dallas (Arlington) ospiterà nove partite e gli organizzatori locali puntano a circa sei milioni di visitatori e almeno 2 miliardi di dollari di spesa diretta. Gli analisti avvertono che la cauzione potrebbe aggiungere migliaia di dollari al costo di un viaggio in famiglia, escludendo di fatto i tifosi della classe media provenienti da paesi come Senegal, Tunisia e Capo Verde. Le agenzie di gestione viaggi stanno già consigliando ai clienti corporate di prevedere un budget extra del 10-15% per la conformità alle norme sull’immigrazione e di pianificare con largo anticipo i viaggi di gruppo. Per attenuare l’impatto, FIFA e il Dipartimento di Stato hanno lanciato silenziosamente a marzo il “FIFA PASS” — una corsia preferenziale per appuntamenti che consente ai titolari di biglietto di prenotare il primo slot disponibile per il visto. Tuttavia, il programma non esenta dal versamento della cauzione; i viaggiatori provenienti dai paesi soggetti a deposito devono comunque trasferire l’intera somma prima dell’intervista. Inoltre, FIFA PASS non garantisce l’approvazione del visto né la consegna prima della partita prevista. Gli avvocati specializzati in immigrazione sottolineano che questa politica riflette una tendenza più ampia a utilizzare garanzie finanziarie come strumento di controllo. “La cauzione è di fatto un deposito di sicurezza per assicurare il ritorno legale,” spiega Sarah Pierce, avvocato d’immigrazione d’affari con base a Washington. “Se supererà le sfide legali, ci si può aspettare che meccanismi simili vengano adottati anche per altre categorie di visti non immigranti, come quelli per studenti e tirocinanti.” Per le aziende che pianificano viaggi incentive o meeting esecutivi durante il torneo, Pierce consiglia di effettuare subito un controllo sulla cittadinanza dei partecipanti, informare i viaggiatori sui nuovi costi e mettere da parte fondi di riserva per eventuali sostituzioni dell’ultimo minuto. Nonostante l’incertezza, i funzionari locali restano ottimisti. “Ci aspettiamo comunque folle da record,” ha detto Houston, citando una forte domanda iniziale da Europa e Americhe, dove la cauzione non si applica. Ma fino a quando i primi tifosi non passeranno la dogana a giugno, l’effettivo impatto economico del nuovo sistema a pagamento per entrare negli Stati Uniti resterà un’incognita.