El Departamento de Estado no tiene claro cómo afectarán las nuevas prohibiciones de visas y las reglas de fianza de entrada de 15,000 dólares a los viajes para el Mundial 2026

A poco más de dos meses para el pitazo inicial de la Copa Mundial de la FIFA 2026, los funcionarios consulares de Estados Unidos aún no pueden precisar cuántos aficionados extranjeros podrán ingresar al país bajo una serie de nuevas restricciones de viaje. En declaraciones a KERA News, la portavoz adjunta del Departamento de Estado, Mignon Houston, confirmó que 50 países con altos índices de permanencia irregular ahora deben pagar un depósito reembolsable de 5,000, 10,000 o 15,000 dólares por cada visa B-1/B-2 emitida, mientras que 39 naciones enfrentan prohibiciones de viaje totales o parciales. Jugadores, entrenadores y familiares directos están exentos mediante una dispensa general, pero los aficionados comunes —muchos de los cuales ya compraron entradas y reservaron alojamientos no reembolsables— deben depositar la fianza antes de que un consulado estadounidense imprima su visa. Houston admitió que el Departamento “aún no cuenta con proyecciones confiables” sobre cuántos solicitantes se desanimarán, ni sobre la posible pérdida de ingresos para las ciudades anfitrionas si grandes grupos de fans de África, Asia y el Caribe deciden no asistir. Texas es la región con más en juego: Dallas (Arlington) tiene programados nueve partidos, y los organizadores locales esperan alrededor de seis millones de visitantes y al menos 2,000 millones de dólares en gasto directo. Analistas advierten que la fianza podría aumentar en miles de dólares el costo de un viaje familiar, dejando fuera a seguidores de clase media de países como Senegal, Túnez y Cabo Verde. Empresas de gestión de viajes ya aconsejan a sus clientes corporativos presupuestar un 10-15% adicional para cumplir con las normativas migratorias y planificar con mayor anticipación sus viajes en grupo. Para mitigar el impacto, FIFA y el Departamento de Estado lanzaron discretamente en marzo el “FIFA PASS”, un canal de citas aceleradas que permite a los solicitantes con entradas reservar el primer turno disponible para la visa. Sin embargo, este programa no exime del pago de la fianza; los viajeros de países en la lista deben transferir el monto completo antes de la entrevista. Tampoco garantiza la aprobación ni la entrega de la visa antes de un partido programado. Abogados de inmigración señalan que esta política refleja una tendencia más amplia a usar garantías financieras como herramienta de control. “La fianza es, en esencia, un depósito de seguridad para asegurar la salida legal del país”, explica Sarah Pierce, abogada de inmigración empresarial en Washington. “Si supera los desafíos legales, es probable que mecanismos similares aparezcan en otras categorías de visas no inmigrantes, como las de estudiantes y aprendices.” Para las empresas que planean viajes de incentivos o reuniones ejecutivas durante el torneo, Pierce recomienda realizar de inmediato una auditoría por país de ciudadanía, informar a los viajeros sobre los nuevos costos y reservar fondos de contingencia para sustituciones de último minuto. A pesar de la incertidumbre, las autoridades locales mantienen el optimismo. “Seguimos esperando multitudes récord”, afirmó Houston, citando una fuerte demanda inicial desde Europa y América, donde no aplican las fianzas. Pero hasta que los primeros aficionados pasen por la aduana en junio próximo, el verdadero impacto económico del nuevo sistema de pago para entrar a Estados Unidos seguirá siendo una incógnita.