‘แม่ที่มองไม่เห็น’: แรงงานฟาร์มในแปซิฟิกที่ถือวีซ่าหมดอายุ ตกหล่นจากระบบสวัสดิการของออสเตรเลีย

บทความเชิงลึกของ ABC ที่เผยแพร่ในเช้าวันนี้ เปิดเผยกลุ่มแรงงานชาวเกาะแปซิฟิกที่เคยเข้าร่วมโครงการแรงงานเคลื่อนย้ายชั่วคราว (PALM) ของออสเตรเลีย ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นแรงงานไม่มีเอกสารหลังจากออกจากหรือตกงานจากฟาร์มที่ได้รับอนุมัติ หลายหญิงตั้งครรภ์ขณะยังทำงานในฟาร์ม เมื่อพวกเธอเลิกเข้าร่วมโครงการ PALM จะสูญเสียสิทธิ์ใช้บริการ Medicare ประกันสุขภาพเอกชน และสิทธิ์ทำงานอย่างถูกกฎหมายทันที การสืบสวนติดตามชีวิตของ “พริสซิลลา” แรงงานจากวานูอาตู ที่ต้องเผชิญกับการตั้งครรภ์ที่เปราะบาง ขณะทำงานลอกใบองุ่นในภาคเหนือของรัฐวิกตอเรีย ก่อนจะคลอดลูกในสภาพหนี้สินและไม่มีสถานะทางกฎหมาย นักวิจัยประเมินว่ามีแม่ชาวเกาะแปซิฟิกและเด็กที่เกิดในออสเตรเลียหลายพันคนที่ยังอยู่ในสถานะไม่แน่นอน เนื่องจากกระทรวงแรงงานและความสัมพันธ์ในที่ทำงานไม่เก็บข้อมูลการตั้งครรภ์ และแรงงานที่เลิกเข้าร่วมโครงการมักไม่ไปโรงพยาบาล จึงไม่มีข้อมูลทางการว่ามีเด็กเกิดโดยไม่มีสูติบัตรหรือวีซ่ากี่ราย พยาบาลผดุงครรภ์ในพื้นที่ชนบทซันเรเซียบอกกับ ABC ว่าพวกเธอมักพบแรงงาน PALM ที่ตั้งครรภ์ในไตรมาสสองหรือสามเท่านั้น ซึ่งสร้างความเสี่ยงต่อการดูแลทางคลินิกและการคุ้มครองเด็ก บทความยังชี้ให้เห็นปัญหาเชิงโครงสร้างในโครงการ PALM จนถึงปลายปี 2025 นายจ้างยังไม่จำเป็นต้องรับประกันชั่วโมงทำงานขั้นต่ำ 120 ชั่วโมงต่อเดือน ทำให้แรงงานบางคนไม่สามารถจ่ายค่าตั๋วเครื่องบิน วีซ่า และที่พักได้ หลายหญิงลาออกจากฟาร์มที่ “สปอนเซอร์” เพื่อหางานรับเงินสด ส่งผลให้วีซ่าของพวกเธอเป็นโมฆะทันที เมื่อกลายเป็นแรงงานไม่มีเอกสาร พวกเธอกลับบ้านได้ยาก เพราะเงินส่งกลับที่สัญญาไว้กับครอบครัวขยายยังไม่มาถึง และสิทธิ์ทำงานในออสเตรเลียในอนาคตก็หายไป ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายเรียกร้องให้รัฐบาลเร่งอนุญาตให้ผู้ติดตามเดินทางมาด้วย ขยายสิทธิ์ Medicare สำหรับการดูแลตั้งครรภ์ และสร้างเส้นทางพิเศษเพื่อแก้ไขสถานะให้กับผู้ที่เลิกเข้าร่วมโครงการ PALM สำหรับนายจ้าง เรื่องนี้เป็นสัญญาณเตือนว่าความล้มเหลวด้านสวัสดิการอาจส่งผลกระทบต่ออนาคตของโครงการ PALM มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ ที่ธุรกิจเกษตรพึ่งพาเพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงาน บริษัทข้ามชาติที่ใช้ผลิตผลออสเตรเลียในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกควรทบทวนกระบวนการตรวจสอบเพื่อป้องกันความเสี่ยงด้านชื่อเสียงจากการใช้แรงงานทาสสมัยใหม่