오늘 아침 ABC가 보도한 심층 기사에서는 승인된 농장 일을 떠나거나 쫓겨난 후 신분이 불명확해진 임시 및 전직 태평양 호주 노동 이동(PALM) 근로자들의 숨겨진 실태를 폭로했다. 많은 여성들이 농장에서 일하는 동안 임신 사실을 알게 된다. PALM 프로그램에서 벗어나면 즉시 메디케어 자격, 민간 직장 보험, 합법적 근로 권리를 모두 잃게 된다. 이번 조사는 북부 빅토리아에서 포도나무 잎을 따며 불안정한 임신 기간을 보낸 바누아투 출신 근로자 ‘프리실라’의 이야기를 따라가며, 빚을 지고 이민 신분 없이 출산한 상황을 조명한다. 연구자들은 현재 수천 명의 태평양 섬 출신 어머니들과 호주에서 태어난 아이들이 이러한 불안정한 상태에 놓여 있다고 추정한다. 고용노동부가 임신 관련 데이터를 수집하지 않고, 프로그램에서 벗어난 근로자들이 병원을 찾는 경우가 드물어 출생증명서나 비자가 없는 아기들이 얼마나 태어나는지 공식 기록이 없다. 선레이시아 농촌 지역의 조산사들은 ABC에 PALM 근로자들이 임신 후반기에야 병원을 찾는 경우가 많아 심각한 임상 및 아동 보호 위험이 있다고 전했다. 이번 폭로는 PALM 제도의 구조적 문제도 드러낸다. 2025년 말까지 고용주는 월 최소 120시간 근무를 보장할 의무가 없어 일부 근로자들은 항공료, 비자, 숙박비 공제를 감당하지 못했다. 많은 여성들이 현금 일자리를 찾아 ‘후원’ 농장을 떠나면서 비자가 자동으로 무효가 됐다. 신분이 불명확해지면 약속된 가족 송금이 이루어지지 않아 쉽게 귀국할 수 없고, 앞으로 호주에서 일할 권리도 사라진다. 정책 전문가들은 정부가 긴급히 가족 동반을 허용하고, 임신 관리에 대한 메디케어 접근을 확대하며, PALM 프로그램에서 벗어난 이들의 신분을 정규화할 특별 경로를 마련해야 한다고 주장한다. 고용주 입장에서는 복지 실패가 20억 달러 규모의 PALM 노동력 공급망의 미래를 위협할 수 있다는 경고다. 글로벌 공급망에서 호주산 농산물을 사용하는 다국적 기업들은 현대판 노예제 관련 평판 위험에 노출되지 않도록 실사 과정을 재검토해야 한다.
출처: ABC News
