วันหนังสือเดินทางแห่งชาติจุดประกายการถกเถียง หลังกระทรวงการต่างประเทศชี้หนังสือเดินทางไม่ใช่หลักฐานยืนยันสัญชาติ

การเฉลิมฉลองวัน Passport Seva Divas เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันครบรอบพระราชบัญญัติหนังสือเดินทางของอินเดีย พ.ศ. 2510 กลับมีความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด เมื่อกระทรวงการต่างประเทศอินเดีย (MEA) ชี้แจงว่า หนังสือเดินทางอินเดียเป็นเพียงเอกสารสำหรับการเดินทางเท่านั้น ไม่ใช่หลักฐานเด็ดขาดของสัญชาติ การแถลงนี้เกิดขึ้นในงานแถลงข่าวและถูกเผยแพร่ในสื่อท้องถิ่นเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับเอกสารที่จำเป็นสำหรับผู้ถือบัตร OCI และผู้สมัครระบบ e-OCI ที่เพิ่งเปลี่ยนเป็นดิจิทัล เจ้าหน้าที่ MEA เน้นย้ำว่านี่เป็นคำชี้แจงในเชิงบริหาร ไม่ใช่เรื่องทางการเมือง เพราะสัญชาติในอินเดียถูกกำหนดโดยพระราชบัญญัติสัญชาติ พ.ศ. 2498 และกฎที่เกี่ยวข้อง ไม่ใช่โดยการออกหนังสือเดินทาง อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้สนับสนุนกังวลว่าคำชี้แจงนี้อาจทำให้การต่ออายุหนังสือเดินทางของชาวอินเดียในต่างประเทศซับซ้อนขึ้น โดยเฉพาะเด็กที่ตอนนี้ถูกห้ามถือหนังสือเดินทางสองเล่มตามกฎที่ประกาศในเดือนพฤษภาคม 2569 สำนักงานหนังสือเดินทางภูมิภาคใช้โอกาสนี้แสดงการเปิดตัว Passport Seva 2.0 ซึ่งรวมการตรวจสอบตำรวจ ชีวมิติ และการติดตามพัสดุไว้ในแดชบอร์ดเดียว สำนักงานที่ปูเนรายงานว่าระยะเวลาการดำเนินการเฉลี่ยลดลง 35% หลังจากใช้แพลตฟอร์มใหม่ สำหรับนักเดินทาง ข้อสรุปที่ใช้งานได้จริงยังคงเหมือนเดิม คือ สายการบินและด่านตรวจคนเข้าเมืองยอมรับหนังสือเดินทางที่ถูกต้องเป็นเอกสารหลักในการเดินทาง อย่างไรก็ตาม ทนายความแนะนำให้ชาวอินเดียที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ โดยเฉพาะในประเทศสมาชิกสภาความร่วมมืออ่าวเปอร์เซีย เก็บรักษาใบสูติบัตรและหนังสือเดินทางเก่าไว้เมื่อสมัครบัตร OCI หรือพิสูจน์สายเลือด การถกเถียงนี้สะท้อนแนวโน้มการเคลื่อนย้ายคนทั่วโลกที่รัฐบาลต่างๆ กำลังเปลี่ยนระบบชายแดนเป็นดิจิทัล ทำให้คำจำกัดความทางกฎหมายของตัวตนและสัญชาติมีความแยกจากเอกสารเล่มจริงมากขึ้น ส่งผลให้มืออาชีพที่เคลื่อนย้ายต้องเก็บรักษาเอกสารหลายชั้นไว้เสมอ