กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศปรับโครงสร้างบริการกงสุลในแอฟริกาครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 20 ปี โดยตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม 2569 เป็นต้นไป การดำเนินการขอวีซ่าผู้อพยพและไม่ผู้อพยพใน 25 สถานที่ เช่น อาบูจา, แอนตานานาริโว, บามาโก และวินด์ฮุก จะยุติลง และย้ายไปยังศูนย์ประมวลผลวีซ่าภูมิภาคขนาดใหญ่ 10 แห่ง เช่น อักกรา, ไนโรบี และโจฮันเนสเบิร์ก สถานทูตจะไม่ปิดทำการ แต่สถานที่ที่ได้รับผลกระทบจะให้บริการเฉพาะกรณีฉุกเฉินและบริการสำหรับพลเมืองอเมริกันเท่านั้น การปรับโครงสร้างนี้ซึ่งประกาศในประกาศทางกฎหมายเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม มีเป้าหมายเพื่อรวบรวมความเชี่ยวชาญในการพิจารณาวีซ่าและนำเทคโนโลยีการตรวจสอบที่เป็นมาตรฐานมาใช้ในพื้นที่ที่มีการฉ้อโกงสูง เจ้าหน้าที่กงสุลระดับสูงระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยให้สามารถรองรับความต้องการวีซ่านักเรียนที่เพิ่มขึ้น พร้อมทั้งปฏิบัติตามมาตรฐานการเก็บข้อมูลชีวมิติที่สภาคองเกรสกำหนด สำหรับบริษัทข้ามชาติสหรัฐฯ และแอฟริกา การเปลี่ยนแปลงนี้มีความสำคัญอย่างมาก นายจ้างต้องวางแผนงบประมาณสำหรับพนักงานที่ต้องเดินทางระหว่างประเทศ บางครั้งข้ามพรมแดน เพื่อไปยังสถานกงสุลที่ให้บริการได้ ซึ่งเพิ่มค่าใช้จ่ายเรื่องตั๋วเครื่องบิน โรงแรม และเวลาลาหยุดในการดำเนินการขอวีซ่า ค่าธรรมเนียมวีซ่าที่ชำระในสถานที่ที่จะปิดต้องใช้จองนัดหมายภายในวันที่ 31 กรกฎาคม มิฉะนั้นจะถูกริบ ทำให้เกิดการแข่งขันจองนัดหมายในช่วงเวลาสั้นๆ ทนายความด้านการย้ายถิ่นแนะนำให้บริษัทตรวจสอบแผนการส่งพนักงานไปแอฟริกาโดยด่วน ผู้สมัครที่ได้รับการยืนยันนัดหมายแล้วจะได้รับอีเมลจากกระทรวงการต่างประเทศพร้อมคำแนะนำในการเปลี่ยนวันนัดหมาย แต่พนักงานที่ผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยในโครงการน้ำมัน เหมืองแร่ และโทรคมนาคม อาจเผชิญกับความล่าช้าหลายสัปดาห์หากใบรับรองแพทย์หรือใบรับรองตำรวจหมดอายุในระหว่างนี้ ในระยะยาว โมเดลศูนย์กลางนี้อาจช่วยลดความไม่สอดคล้องในการพิจารณาวีซ่าที่เป็นปัญหามานานในแอฟริกา หน่วยงานป้องกันการฉ้อโกงที่รวมศูนย์จะมีฐานข้อมูลขนาดใหญ่ขึ้น และเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ บอกเป็นนัยว่าโครงการนำร่องที่ประสบความสำเร็จอาจขยายไปยังอเมริกากลางในปีหน้า ผู้นำด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานควรอัปเดตคำถามที่พบบ่อยสำหรับพนักงานและปรับงบประมาณสนับสนุนการเดินทางให้เหมาะสมด้วย
แหล่งที่มา: Jackson Lewis Global Immigration Blog
