เวลารอวีซ่าผู้เยี่ยมชมสหรัฐฯ ของชาวอินเดียยืดเยื้อถึงหนึ่งปี ขณะที่สถานกงสุลรับมือความต้องการล้นหลาม

บริษัทอินเดียที่ต้องการส่งผู้บริหารไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเดินทางธุรกิจระยะสั้น จำเป็นต้องวางแผนล่วงหน้าถึงเกือบหนึ่งปี เครื่องมือ Global Visa Wait-Times ของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ที่อัปเดตล่าสุดเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ระบุว่า วันที่สัมภาษณ์วีซ่า B1/B2 (ธุรกิจ/ท่องเที่ยว) ที่ว่างในมุมไบคือเดือนตุลาคม 2027 ขณะที่ไฮเดอราบาดดีกว่าบ้างเล็กน้อย อยู่ที่กลางเดือนสิงหาคม 2027 นิวเดลีและโกลกาต้ายังต้องรอประมาณ 9-10 เดือน ส่วนประเภทวีซ่าทำงาน เช่น H-1B และ L-1 ใช้เวลารอเฉลี่ย 6-7 เดือน ความล่าช้านี้เป็นผลพวงจากการปิดทำการในช่วงโควิด-19 รวมกับความต้องการเดินทางที่เพิ่มขึ้นอย่างมากจากผู้เดินทางชาวอินเดีย และขาดแคลนเจ้าหน้าที่กงสุลที่มีประสบการณ์ แม้ว่าสหรัฐฯ จะส่งเจ้าหน้าที่ชั่วคราวและเปิดให้สัมภาษณ์ในวันเสาร์เมื่อต้นปีนี้ แต่ก็เพียงช่วยให้สถานการณ์คงที่ ไม่ได้ลดคิวลง การสัมภาษณ์วีซ่านักเรียน (F-1) ยังถือว่าค่อนข้างคล่องตัว เพราะกระทรวงการต่างประเทศจัดสรรเวลาสำหรับนัดหมายเฉพาะ สำหรับบริษัทต่างๆ ความล่าช้านี้สร้างความกดดันอย่างมาก ทีมขายเสี่ยงเสียสัญญาเมื่อลูกค้าไม่สามารถนัดหมายได้ และบริษัทเทคโนโลยีต้องแบกรับต้นทุนสูงขึ้นเมื่อต้องส่งพนักงานไปสัมภาษณ์ที่ประเทศที่สามเพื่อใช้บริการต่ออายุแบบ drop-box ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นแนะนำให้ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรยื่นขอต่ออายุวีซ่าแบบไม่ต้องสัมภาษณ์ล่วงหน้าอย่างน้อย 6 เดือนก่อนวีซ่าหมดอายุ และเตรียมงบประมาณสำรองสำหรับเดินทางไปสิงคโปร์หรือกรุงเทพฯ ซึ่งยังสามารถนัดสัมภาษณ์ในประเทศที่สามได้ การบรรเทาปัญหาในระยะยาวขึ้นอยู่กับโครงการ Consular Fellows Program ของกระทรวงการต่างประเทศที่ดำเนินการหลายปี และแผนทดลองสัมภาษณ์ผ่านวิดีโอระยะไกล จนกว่าจะถึงเวลานั้น ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้บริษัทอินเดียใช้ประโยชน์จากพนักงานที่ถือสัญชาติที่มีสิทธิ์ใช้ ESTA หรือย้ายสถานที่ประชุมไปยุโรปและอ่าวอาหรับ เพื่อให้โครงการดำเนินไปตามกำหนดเวลา