Wachttijd voor Amerikaanse bezoekersvisa voor Indiërs loopt op tot een jaar door grote vraag bij consulaten

Indiase bedrijven die leidinggevenden voor korte zakenreizen naar de Verenigde Staten willen sturen, moeten bijna een jaar van tevoren plannen. Volgens de Global Visa Wait-Times tracker van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, geüpdatet op 21 oktober, is de eerstvolgende beschikbare B1/B2 (zaken-/toeristen) interviewdatum in Mumbai pas in oktober 2027, terwijl Hyderabad iets beter scoort met half augustus 2027. In New Delhi en Kolkata ligt de wachttijd rond de negen tot tien maanden, terwijl werkvisa zoals H-1B en L-1 gemiddeld 6 tot 7 maanden duren. Deze achterstand is het gevolg van sluitingen tijdens de pandemie, gecombineerd met een sterke toename van de vraag vanuit Indiase reizigers en een tekort aan ervaren consulaire medewerkers. Hoewel Washington eerder dit jaar tijdelijk extra personeel inzette en zaterdaginterviews mogelijk maakte, zorgden deze maatregelen vooral voor stabilisatie, niet voor een verkorting van de wachtrij. Studentenviezen (F-1) blijven relatief soepel verlopen omdat het ministerie hiervoor speciale afspraakblokken reserveert. Voor bedrijven is de druk groot. Verkoopteams lopen het risico contracten te verliezen als klantbezoeken niet kunnen worden ingepland, en technologiebedrijven maken hogere kosten doordat reizigers via derde landen moeten reizen om gebruik te maken van drop-box verlengingen. Immigratieadviseurs raden aan dat managers van wereldwijde mobiliteit interviewvrije verlengingen minstens zes maanden voor het verlopen van het visum aanvragen en een noodbudget aanhouden voor reizen naar regio’s als Singapore of Bangkok, waar afspraken in derde landen nog mogelijk zijn. Structurele verlichting hangt af van het meerjarige Consular Fellows Program van het ministerie en de geplande pilot met video-interviews op afstand. Tot die tijd adviseren experts Indiase bedrijven om waar mogelijk gebruik te maken van werknemers met ESTA-geschikte nationaliteiten, of vergaderlocaties te verplaatsen naar Europa en de Golfregio om projecten op schema te houden.