Erupción del Etna obliga al cierre de 24 horas del aeropuerto de Catania; aerolíneas buscan rutas alternativas para pasajeros

El monte Etna, el volcán más activo de Europa, entró en erupción nuevamente la mañana del 26 de septiembre, lanzando una columna de ceniza de más de 4 km hacia el cielo siciliano y activando de inmediato una alerta roja VONA (Aviso del Observatorio Volcánico para la Aviación). El aeropuerto Catania–Fontanarossa (CTA), el quinto más transitado de Italia y un punto clave para el tráfico empresarial y turístico del sur, suspendió todas las llegadas y salidas desde las 11:30 a.m. hora local del sábado hasta al menos las 12:00 p.m. del domingo 27 de septiembre. Las tripulaciones de tierra fueron retiradas de la plataforma mientras los equipos de limpieza de pistas trabajaban para despejar los restos volcánicos que pueden dañar los motores de los aviones y afectar la capacidad de frenado.

El cierre afectó a más de 120 vuelos en las primeras 12 horas, dejando varados a unos 18,000 viajeros en CTA y desviando decenas de vuelos hacia Palermo, Malta y Nápoles. KM Malta Airlines, easyJet, ITA Airways y Ryanair enviaron notificaciones masivas por SMS ofreciendo cambios de reserva gratuitos o reembolsos; KM Malta canceló ocho rotaciones y advirtió que los efectos podrían extenderse hasta la mañana del lunes. Los operadores de carga aérea trasladaron envíos urgentes —incluyendo productos farmacéuticos sensibles al tiempo producidos en el corredor tecnológico de Catania— al transporte por carretera para cumplir con los plazos de entrega.



Para los gestores de movilidad corporativa, la última erupción en Sicilia subraya la necesidad de itinerarios flexibles y seguimiento en tiempo real de los viajeros. CTA ha sufrido cierres parciales en tres ocasiones este verano; las aseguradoras comienzan a considerar las interrupciones causadas por el Etna como un “evento conocido”, lo que implica que las nuevas pólizas podrían no cubrir estos costos a menos que se adquiera una cláusula específica para cenizas volcánicas. Las empresas con plantas en la zona industrial de Catania ya han activado planes de contingencia para trasladar al personal técnico vía Palermo y mediante traslados en autobús charter, lo que añade cuatro horas al tiempo total de viaje.

Las autoridades italianas de protección civil insisten en que la seguridad de los pasajeros es la prioridad, pero los organismos turísticos locales temen un daño reputacional al cierre de la temporada alta. Reclaman equipos más rápidos para la limpieza de ceniza y la instalación de un Sistema de Aterrizaje Instrumental adicional que permita tráfico limitado en la pista secundaria cuando las condiciones del viento lo permitan. A medio plazo, los viajeros de negocios deberían contemplar al menos un margen de seis horas en sus citas en el este de Sicilia durante los meses de mayor actividad del Etna (julio a octubre).

La dirección del aeropuerto informó que a las 9:30 a.m. del domingo se realizaban inspecciones finales. Si no se registra nueva caída de ceniza, la reapertura escalonada podría comenzar al mediodía, dando prioridad a evacuaciones médicas y conexiones de largo recorrido. Se recomienda a los viajeros consultar las aplicaciones de las aerolíneas y la página web del aeropuerto antes de dirigirse a la terminal.