Uitbarsting van de Etna zorgt voor 24 uur durende sluiting van luchthaven Catania, luchtvaartmaatschappijen zoeken naar alternatieve routes voor passagiers

Mount Etna, de meest actieve vulkaan van Europa, barstte opnieuw uit op de ochtend van 26 september. Hierbij steeg een aswolk meer dan 4 kilometer hoog de Siciliaanse lucht in, wat leidde tot een onmiddellijke rode VONA-waarschuwing (Volcano Observatory Notice for Aviation). Luchthaven Catania–Fontanarossa (CTA) — de vijfde drukste luchthaven van Italië en een belangrijke hub voor zakelijk en recreatief verkeer in het zuiden — schortte alle aankomsten en vertrekken op vanaf 11:30 uur lokale tijd op zaterdag, tot minstens 12:00 uur op zondag 27 september. Grondpersoneel moest het platform verlaten terwijl baanvegers het vulkanische puin verwijderden, dat jetmotoren kan beschadigen en de remwerking kan belemmeren.

De sluiting leidde tot meer dan 120 geannuleerde vluchten in de eerste 12 uur, waardoor naar schatting 18.000 reizigers op CTA vast kwamen te zitten. Diverse vluchten werden omgeleid naar Palermo, Malta en Napels. KM Malta Airlines, easyJet, ITA Airways en Ryanair stuurden massaal sms-berichten met gratis omboekingen of terugbetalingen; KM Malta annuleerde acht vluchten en waarschuwde dat de gevolgen mogelijk tot maandagochtend aanhouden. Luchtvrachtbedrijven schakelden over op wegtransport voor urgente zendingen — waaronder tijdgevoelige farmaceutische producten uit de hightechzone van Catania — om leveringsafspraken te halen.



Voor mobiliteitsmanagers binnen bedrijven benadrukt deze uitbarsting het belang van flexibele reisplannen en realtime reizigersmonitoring. CTA werd deze zomer al drie keer gedeeltelijk gesloten; verzekeraars beschouwen verstoringen door Etna nu als een “bekend risico,” wat betekent dat nieuwe polissen mogelijk geen kosten dekken zonder een specifieke vulkanische-asdekking. Bedrijven met fabrieken in de industriële zone van Catania hebben al noodplannen geactiveerd om technisch personeel via Palermo te vervoeren met gecharterde bussen, wat de reistijd met vier uur verlengt.

De Italiaanse civiele bescherming benadrukt dat de veiligheid van passagiers vooropstaat, maar lokale toerismeorganisaties vrezen reputatieschade aan het einde van het hoogseizoen. Zij pleiten voor snellere asverwijderingsapparatuur en de installatie van een extra Instrument Landing System, zodat bij gunstige windcondities beperkt verkeer over de secundaire startbaan mogelijk wordt. Op middellange termijn wordt zakelijke reizigers aangeraden om tijdens Etna’s meest actieve maanden (juli–oktober) minstens zes uur speling in te bouwen bij afspraken in Oost-Sicilië.

De luchthavenleiding meldde dat de laatste inspecties zondag om 09:30 uur begonnen. Bij uitblijven van nieuwe asval kan een gefaseerde heropening rond het middaguur starten, met prioriteit voor medische evacuaties en langeafstandsvluchten. Reizigers wordt aangeraden de apps van luchtvaartmaatschappijen en de website van de luchthaven te raadplegen voordat ze naar de terminal gaan.