La erupción del Etna suspende vuelos en el aeropuerto de Catania Fontanarossa hasta el domingo por la noche

El monte Etna, en Sicilia, entró en una nueva fase explosiva la tarde del sábado, lanzando una columna de ceniza de 4 kilómetros de altura y obligando a las autoridades a suspender todo el tráfico comercial en Catania-Fontanarossa, el segundo aeropuerto más concurrido de la isla. El operador aeroportuario SAC, en consulta con el departamento de protección civil y la autoridad de navegación aérea ENAV, redujo inicialmente los aterrizajes por hora de diez a cuatro antes de ordenar la suspensión total de llegadas y salidas. El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia emitió un aviso rojo VONA (Aviso del Observatorio Volcánico para la Aviación), el nivel más alto en la escala de cuatro niveles. La restricción está prevista hasta las 23:59 del domingo 27 de septiembre, aunque las autoridades advirtieron que podría extenderse si la caída de ceniza continúa contaminando las pistas y los sectores críticos de navegación aérea C1 y B3.

El cierre ya ha provocado una serie de problemas operativos para aerolíneas y pasajeros. Al menos una docena de vuelos fueron desviados a Palermo y Reggio Calabria la noche del sábado, mientras que varias rotaciones del domingo por la mañana desde grandes hubs como Roma-Fiumicino, Milán-Linate y Frankfurt han sido canceladas preventivamente. SAC insta a los viajeros a reconfirmar sus horarios con las aerolíneas antes de dirigirse al aeropuerto y ha habilitado mostradores de ayuda adicionales en la sala de salidas. El operador ferroviario Trenitalia acepta billetes de avión en las rutas Catania-Palermo y Catania-Messina para ayudar a los pasajeros varados a llegar a aeropuertos alternativos.



Para los gestores de viajes de negocios, esta interrupción es un recordatorio oportuno de que el riesgo volcánico en Sicilia puede tener repercusiones en toda Europa. Catania maneja más de 10 millones de pasajeros al año y es un nodo clave para la exportación de productos farmacéuticos y perecederos de la isla. Se recomienda a las empresas con cadenas de suministro just-in-time activar rutas alternativas a través de Palermo o Nápoles y monitorear las actualizaciones NOTAM a través del Portal de Operaciones de la Red Eurocontrol. El boletín del departamento de protección civil también señala posibles cierres en la autopista A18 debido a la caída de ceniza, lo que podría dificultar los traslados terrestres.

A diferencia de los retrasos por condiciones meteorológicas, las cancelaciones por ceniza volcánica están consideradas como “circunstancias extraordinarias” bajo el reglamento EU261/2004, lo que significa que las aerolíneas deben ofrecer asistencia pero no están obligadas a pagar compensaciones económicas. Sin embargo, deben proporcionar reubicación o reembolso. Los viajeros con billetes totalmente flexibles podrían encontrar más rápido reservar de nuevo en el mercado de Palermo y luego reclamar gastos razonables. Los equipos de gestión de riesgos de viaje también deben verificar si los viajeros necesitan extender su estancia en el espacio Schengen en caso de verse obligados a permanecer más tiempo en Italia.

De cara al futuro, el paroxismo actual del Etna parece estar vinculado a una nueva intrusión de magma en el cráter noreste detectada a principios de este mes. Los geólogos indican que estos episodios pueden prolongarse durante días; el último evento similar, en julio de 2023, interrumpió vuelos durante 36 horas. Si la columna de ceniza se estabiliza, Fontanarossa podría reabrir de forma gradual a partir del lunes por la tarde, aunque la recuperación total del horario podría tardar toda la semana, especialmente para conexiones de largo recorrido que requieren una coordinación precisa de franjas horarias.