East Midlands se convierte en el primer aeropuerto del Reino Unido en implementar puertas electrónicas con reconocimiento facial sin contacto

El aeropuerto East Midlands (EMA) en Leicestershire hizo historia silenciosamente en el control fronterizo del Reino Unido el 10 de octubre al activar las primeras ‘eGates’ sin contacto del país, un sistema que verifica la identidad del viajero con un solo escaneo facial en lugar de leer el chip del pasaporte. El piloto, gestionado conjuntamente por Border Force y el programa digital de fronteras del Home Office, busca reducir hasta un 25 % los tiempos actuales de procesamiento y, lo más importante, recopilar datos biométricos más consistentes para la futura frontera “basada en permisos” del Reino Unido. A diferencia de la generación actual de eGates, que requieren que los pasajeros coloquen su pasaporte sobre un lector de vidrio, las nuevas puertas utilizan una cámara de alta definición conectada a listas de vigilancia y bases de datos biométricas del Home Office. Los viajeros deben llevar su pasaporte y podrían tener que mostrarlo si se activan controles secundarios, pero en la mayoría de los casos podrán pasar directamente una vez que el sistema confirme la coincidencia. Para los gestores de movilidad global, llegadas más rápidas se traducen en conexiones terrestres más predecibles, menor tiempo de espera para viajeros de negocios en vuelos cortos y menos enlaces ferroviarios perdidos desde el centro de East Midlands. La prueba en EMA durará tres meses antes de que la tecnología se implemente en Birmingham, Bristol, Cardiff, Edimburgo, Gatwick, Glasgow, Heathrow, London City, Luton, Manchester, Newcastle y Stansted a principios de 2027. Funcionarios de Border Force señalan que esta actualización sin contacto es un pilar clave en el plan del Reino Unido para eliminar las viñetas físicas y crear un sistema migratorio totalmente digital basado en autorizaciones electrónicas de viaje (ETA) y eVisas. Desde el lanzamiento del programa en 2023, ya se han emitido más de 20 millones de ETAs. Se espera también que las nuevas puertas se integren con un software de estimación de edad facial en prueba para automatizar los controles de menores de 18 años, lo que podría abrir el acceso a eGates para viajeros familiares más jóvenes. Los compradores corporativos de viajes deben estar atentos a las comunicaciones de las aerolíneas, ya que algunas podrían ajustar los tiempos mínimos de conexión una vez validados los primeros datos de rendimiento en EMA. Las organizaciones que utilizan servicios de recepción y acompañamiento deberán actualizar sus procedimientos operativos estándar para adaptarse al flujo modificado de pasajeros en las salas de llegadas. Por último, los equipos de privacidad deben tener en cuenta que el Home Office asegura que todos los datos biométricos se encriptan al capturarse y se almacenan conforme al GDPR del Reino Unido, un punto que conviene reforzar en las sesiones informativas para viajeros.