El cierre del aeropuerto de Riad se extiende hasta el 17 de octubre, afectando los viajes de peregrinación y negocios hacia Emiratos Árabes Unidos

La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita (GACA) ha extendido el cierre del Aeropuerto Internacional Rey Khalid (RUH) hasta las 23:59 del 17 de octubre, tras una serie de incidentes con proyectiles en las cercanías de la capital. La decisión, confirmada el 14 de octubre, obliga a las aerolíneas a cancelar o redirigir cientos de vuelos diarios, afectando de inmediato a los Emiratos Árabes Unidos, cuyos operadores suelen realizar más de 60 vuelos diarios de ida y vuelta a Riad. Emirates, Etihad, flydubai y Air Arabia han eliminado Riad de sus horarios por al menos los próximos tres días, y han reprogramado automáticamente a los pasajeros afectados para fechas posteriores o hacia otros aeropuertos saudíes como Jeddah, Medina y Dammam. Las agencias de viajes especializadas en paquetes de Umrah reportan una caída del 70% en nuevas reservas esta semana, con muchos peregrinos optando por posponer sus viajes hasta que se estabilicen los vuelos. Los gestores de viajes corporativos indican que las reuniones de última hora en Riad se están trasladando a formato virtual o a Dubái, mientras que los agentes de carga aérea advierten que la mercancía perecedera se está desviando por Bahréin y Kuwait, con costos más elevados. El momento es complicado: octubre marca el inicio de la temporada alta de peregrinaciones y conferencias, y los ciudadanos de los EAU disfrutan de un feriado público de cuatro días desde el 16 de octubre. Los hoteleros en Jeddah y Medina ya reportan una ocupación superior al 90%, mientras los peregrinos buscan alojamiento cerca de los puntos alternativos de llegada. Por su parte, las autoridades saudíes han flexibilizado los requisitos de permisos de carretera para autobuses registrados en los EAU que ingresan al reino, y han eximido las tarifas por cambio de conexión doméstica para pasajeros con billetes hacia RUH. Para los empleadores en los EAU, el consejo práctico es revisar los itinerarios de sus empleados, autorizar mayores gastos en transporte terrestre si es necesario y recordar que las visas saudíes vinculadas a vuelos hacia Riad siguen siendo válidas para entrar por otros aeropuertos. Los viajeros también deben estar atentos a los avisos de GACA por si el cierre se extiende o se levanta antes de lo previsto.