Zamknięcie lotniska w Rijadzie przedłużone do 17 października, co zakłóca pielgrzymki i podróże służbowe do ZEA

Saudyjska Generalna Dyrekcja Lotnictwa Cywilnego (GACA) przedłużyła zamknięcie Międzynarodowego Portu Lotniczego Króla Khalida (RUH) do godziny 23:59 dnia 17 października, po serii incydentów z użyciem pocisków w okolicach stolicy. Decyzja, potwierdzona 14 października, zmusza linie lotnicze do odwołania lub zmiany tras setek codziennych lotów, co natychmiast wpływa na Zjednoczone Emiraty Arabskie, których przewoźnicy zwykle obsługują ponad 60 codziennych połączeń w obie strony do Rijadu. Linie Emirates, Etihad, flydubai i Air Arabia usunęły Rijad ze swoich rozkładów na co najmniej najbliższe trzy dni, automatycznie przekładając pasażerów na późniejsze terminy lub alternatywne lotniska w Arabii Saudyjskiej, takie jak Dżudda, Medyna i Dammam. Biura podróży specjalizujące się w pakietach Umrah odnotowują w tym tygodniu spadek nowych rezerwacji o 70%, a wielu pielgrzymów decyduje się na odłożenie podróży do czasu ustabilizowania się sytuacji lotniczej. Menedżerowie podróży służbowych informują, że spotkania w Rijadzie organizowane na krótką metę są przenoszone do trybu online lub relokowane do Dubaju, podczas gdy spedytorzy lotniczy ostrzegają, że ładunki łatwo psujące się są przekierowywane przez Bahrajn i Kuwejt, co generuje wyższe koszty. Termin jest niekorzystny – październik to początek szczytowego sezonu pielgrzymkowego i konferencyjnego, a obywatele ZEA mają od 16 października czterodniowe święto państwowe. Hotele w Dżuddzie i Medynie już zgłaszają ponad 90% obłożenia, gdy pielgrzymi szukają noclegów w pobliżu alternatywnych punktów przyjazdu. Tymczasem saudyjskie władze złagodziły wymogi dotyczące zezwoleń drogowych dla autobusów zarejestrowanych w ZEA wjeżdżających do królestwa oraz zniosły opłaty za zmianę połączeń krajowych dla pasażerów posiadających bilety na loty do RUH. Pracodawcom z ZEA zaleca się sprawdzanie planów podróży pracowników, zatwierdzanie wyższych kosztów transportu naziemnego tam, gdzie to konieczne, oraz przypominanie, że wizy saudyjskie powiązane z lotami do Rijadu pozostają ważne przy wjeździe przez inne lotniska. Podróżni powinni również śledzić komunikaty GACA na wypadek dalszego przedłużenia zamknięcia lub jego wcześniejszego zniesienia.