De Saudische Algemene Autoriteit voor Burgerluchtvaart (GACA) heeft de sluiting van King Khalid International Airport (RUH) verlengd tot 23:59 uur op 17 oktober, na opeenvolgende raketaanvallen in de omgeving van de hoofdstad. Deze beslissing, bevestigd op 14 oktober, dwingt luchtvaartmaatschappijen honderden dagelijkse vluchten te annuleren of om te leiden, met directe gevolgen voor de Verenigde Arabische Emiraten, waarvan de maatschappijen normaal gesproken meer dan 60 dagelijkse retourvluchten naar Riyad uitvoeren. Emirates, Etihad, flydubai en Air Arabia hebben Riyad voor minstens drie dagen uit hun dienstregelingen gehaald en hebben getroffen passagiers automatisch omgeboekt naar latere data of alternatieve Saudische luchthavens zoals Jeddah, Medina en Dammam. Reisorganisaties die gespecialiseerd zijn in Umrah-pakketten melden een daling van 70 procent in nieuwe boekingen deze week, omdat veel pelgrims ervoor kiezen hun reis uit te stellen tot de vluchtschema’s weer stabiel zijn. Zakenreisbeheerders geven aan dat last-minute vergaderingen in Riyad online worden gehouden of verplaatst naar Dubai, terwijl luchtvrachtvervoerders waarschuwen dat bederfelijke goederen via Bahrein en Koeweit worden omgeleid tegen hogere kosten. Het moment is ongelukkig: oktober markeert het begin van het hoogseizoen voor pelgrimstochten en conferenties, en inwoners van de VAE genieten van een vierdaagse feestdag vanaf 16 oktober. Hotels in Jeddah en Medina melden al een bezettingsgraad van meer dan 90 procent, omdat pelgrims op zoek zijn naar kamers bij alternatieve aankomstlocaties. Ondertussen hebben de Saudische autoriteiten de vergunningseisen voor bussen met VAE-registratie die het koninkrijk binnenkomen versoepeld en de kosten voor het wijzigen van binnenlandse aansluitingen voor passagiers met RUH-tickets afgeschaft. Voor werkgevers in de VAE is het praktische advies om de reisplannen van medewerkers te controleren, hogere kosten voor vervoer over de weg waar nodig goed te keuren en personeel te herinneren dat Saoedische visa gekoppeld aan vluchten naar Riyad geldig blijven voor binnenkomst via andere luchthavens. Reizigers wordt ook aangeraden de GACA-meldingen in de gaten te houden voor het geval de sluiting wordt verlengd of juist eerder wordt opgeheven.
Bron: Gulf News (via Scooped)
