Le réveillon de Noël déclenche la journée de voyage la plus chargée au Royaume-Uni depuis la pandémie

Le « grand départ » tant attendu au Royaume-Uni est arrivé en force le 24 décembre, marquant le plus important mouvement de personnes en une seule journée depuis 2019, avant la pandémie. Le groupe d’analyse des transports INRIX et la RAC ont enregistré plus de 21 millions de trajets en voiture, tandis que Network Rail a signalé des trains en direction du sud circulant à 110 % de leur capacité réservée dès le milieu d’après-midi. Heathrow, Gatwick et Manchester ont déployé des agents supplémentaires de la Border Force pour maintenir les e-gates ouverts, mais les files d’attente moyennes pour les passeports à l’arrivée ont tout de même atteint 40 minutes aux heures de pointe.

La congestion routière a été la plus forte sur le sens horaire du M25 entre les sorties 10 et 16, où la vitesse moyenne est tombée en dessous de 40 km/h pendant cinq heures consécutives. Les usagers du rail n’ont pas été mieux lotis: des travaux d’ingénierie ont interrompu les lignes principales après 20h00, contraignant de nombreux voyageurs à recourir à des services de bus de dernière minute. Les compagnies aériennes ont augmenté la capacité de leurs avions — easyJet a utilisé un Airbus A321neo au lieu de son A320 habituel sur la liaison Gatwick-Tenerife — pour compenser les restrictions liées à l’espacement imposé par le contrôle aérien.



Pour les responsables de la mobilité internationale, le message est clair: prévoir un temps tampon supplémentaire pour les retours du lendemain de Noël. Les employés devant reprendre le travail début janvier devraient éviter la ruée du soir du 2 janvier, lorsque l’Automobile Association (AA) prévoit un trafic comparable à celui du 24 décembre. Les employeurs doivent également rappeler à leurs collaborateurs que la plupart des centres de contact publics du UK Visa & Immigration (UKVI) sont fermés jusqu’au 29 décembre, ce qui retardera toute demande liée aux permis de séjour biométriques (BRP) sur place.

Cette affluence donne un avant-goût de 2026, lorsque le nouveau système d’entrée/sortie de l’UE ajoutera la prise d’empreintes digitales et la capture d’images faciales à chaque passage entre le Royaume-Uni et l’espace Schengen. Compagnies aériennes et entreprises devront intégrer des temps d’attente plus longs dans leurs plans de voyage sous peine de manquer des correspondances coûteuses.

À court terme, les autorités recommandent aux voyageurs rentrant avant le Nouvel An de consulter les mises à jour en temps réel sur la circulation routière et ferroviaire. Les fortes gelées prévues les 26 et 27 décembre pourraient aggraver les embouteillages si les équipes de salage ne peuvent pas accéder aux axes principaux bloqués.