크리스마스 이브 여행, 팬데믹 이후 영국에서 가장 분주한 휴가 이동일 촉발

영국에서 오랫동안 예고된 ‘대이동’이 12월 24일 본격적으로 시작되며, 코로나19 이전인 2019년 이후 가장 많은 하루 인구 이동이 기록됐다. 교통 분석 그룹 INRIX와 RAC는 2,100만 건이 넘는 자동차 이동을 집계했으며, 네트워크 레일은 오후 중반까지 남쪽행 열차가 예약된 좌석 수의 110%에 달하는 탑승률을 보였다고 발표했다. 히드로, 개트윅, 맨체스터 공항은 추가 국경관리 요원을 배치해 전자 출입국 게이트를 계속 운영했지만, 피크 시간대 입국 심사 대기 시간은 평균 40분에 달했다.

도로 혼잡은 M25 순환고속도로 10번과 16번 출구 사이 구간에서 가장 심했으며, 평균 속도가 5시간 연속 시속 25마일 이하로 떨어졌다. 철도 이용자들도 상황이 나쁘긴 마찬가지였다. 오후 8시 이후 주요 노선의 공사 작업으로 인해 많은 여행객이 급히 버스편으로 전환해야 했다. 항공사들은 항공 교통 관제 간격 제한으로 잃은 좌석 수를 만회하기 위해 기종을 대형으로 교체했다. 예를 들어, 이지젯은 개트윅-테네리페 노선에서 기존 A320 대신 A321neo를 투입했다.



글로벌 이동성 관리 담당자들에게 전하는 메시지는 분명하다. 박싱데이(12월 26일) 귀국 시 여유 시간을 충분히 확보하라는 것이다. 1월 초 고정 출근일이 있는 직원들은 1월 2일 저녁 귀국 러시를 피하는 것이 좋다. AA(자동차 협회)는 이 날 교통량이 12월 24일과 비슷할 것으로 예상하고 있다. 또한 고용주는 파견 직원들에게 대부분의 영국 비자 및 이민(UKVI) 공공 상담 센터가 12월 29일까지 휴무임을 상기시켜, 현지에서의 생체 정보 거주 허가서(BRP) 관련 문의가 지연될 수 있음을 알려야 한다.

올해의 대이동은 2026년 도입 예정인 새로운 EU 출입국 시스템을 미리 엿볼 수 있는 사례다. 이 시스템은 모든 영국-셴겐 지역 간 이동 시 지문과 얼굴 인식 촬영을 추가할 예정이다. 항공사와 기업 모두 여행 계획에 더 긴 대기 시간을 반영하지 않으면 비용이 큰 연결편 지연 위험에 직면할 것이다.

단기적으로는 연말 귀국 여행객들에게 실시간 도로 및 철도 상황을 반드시 확인할 것을 당부한다. 12월 26~27일에 예보된 심한 서리와 한파가 주요 도로의 결빙과 정체를 악화시킬 수 있으며, 제설 작업 인력이 혼잡한 주요 노선에 접근하지 못할 위험도 있다.