L’Irlande va restreindre les visas étudiants en anglais, craignant qu’ils ne deviennent une « porte dérobée » vers les permis de travail

Le gouvernement irlandais prépare un ensemble de mesures visant à renforcer le contrôle du secteur florissant des écoles d’anglais, après que des responsables ont alerté le Cabinet sur le fait que de nombreux candidats utilisent le visa étudiant principalement pour accéder au marché du travail irlandais. Des documents présentés lors du Comité ministériel sur la migration la semaine dernière révèlent que plus de 60 000 ressortissants hors UE/EEE ont obtenu en 2024 l’autorisation d’étudier l’anglais, ce qui leur donne automatiquement le droit de travailler 20 heures par semaine (et 40 heures hors période scolaire). Les autorités estiment qu’un « nombre significatif » dépasse ces limites et prolonge leur séjour au-delà des cours, ce qui tire les salaires vers le bas dans les emplois peu qualifiés et exerce une pression supplémentaire sur le logement, la santé et les transports.

Les hauts fonctionnaires élaborent désormais des options pour « réduire le nombre » d’étudiants en écoles de langue. Parmi les propositions à l’étude figurent des exigences financières plus strictes, des durées d’autorisation plus courtes, un plafond sur les réinscriptions et un renforcement des contrôles du marché du travail ciblant les employeurs dépendant fortement de la main-d’œuvre étudiante. Le ministère de l’Enseignement supérieur mettra également en place un système obligatoire d’accréditation des écoles de langue, avec des audits sur site et des contrôles d’immigration inopinés; les autorités prévoient que seulement la moitié des 100 écoles actuellement en activité répondra aux nouvelles normes.



Si les ministres reconnaissent que les étudiants internationaux génèrent environ 1,2 milliard d’euros pour l’économie, ils estiment que cette croissance non maîtrisée risque de nuire à la réputation de l’Irlande en matière d’éducation de qualité et d’aggraver la pénurie chronique de logements. Les acteurs du secteur, comme Marketing English in Ireland, soutiennent les mesures de contrôle qualité mais mettent en garde contre des restrictions trop sévères sur les visas, qui pourraient détourner les apprenants légitimes vers des marchés concurrents comme Malte ou le Canada.

Pour les responsables de la mobilité internationale, ces changements à venir soulèvent des questions pratiques: les entreprises recrutant des diplômés hors EEE via le visa Stamp 2 devront peut-être revoir leurs processus; les sociétés de relocation doivent anticiper des délais plus longs et de nouvelles vérifications documentaires; et les employés concernés déjà en Irlande devront veiller au respect des heures de travail pour ne pas compromettre leurs futures demandes de permis ou de résidence.

Une consultation publique est prévue avant la finalisation du projet de loi au printemps, mais les autorités ont indiqué que certaines mesures administratives — comme un contrôle plus strict de l’assiduité et le partage de données avec la Workplace Relations Commission — pourraient être mises en œuvre dans les semaines à venir.