Ierland beperkt Engelse studentenvisa uit vrees dat ze een ‘achterdeur’ zijn naar werkvergunningen

De Ierse regering werkt aan een pakket maatregelen om de controle op de snelgroeiende sector van Engelstalige taalscholen aan te scherpen, nadat ambtenaren het kabinet waarschuwden dat veel aanvragers het studentenvisum vooral gebruiken om toegang te krijgen tot de Ierse arbeidsmarkt. In briefingdocumenten die vorige week werden besproken in het Kabinetscomité Migratie, blijkt dat in 2024 meer dan 60.000 niet-EU/EEA-burgers toestemming kregen om Engels te studeren, wat hen automatisch het recht geeft om 20 uur per week te werken (en 40 uur buiten het collegejaar). Ambtenaren melden dat een “aanzienlijk aantal” deze limieten overschrijdt en langer blijft dan de cursusduur, wat de lonen in laaggeschoolde banen onder druk zet en extra druk legt op huisvesting, gezondheidszorg en vervoersdiensten.

Hoge ambtenaren zijn nu “opties aan het ontwikkelen om het aantal” taalschoolstudenten te verminderen. Voorstellen die worden overwogen zijn onder meer strengere eisen aan financiële ondersteuning, kortere verblijfsvergunningen, een limiet op herhaalde inschrijvingen en intensievere arbeidsmarktcontroles gericht op werkgevers die sterk afhankelijk zijn van studentarbeid. Het Ministerie van Voortgezet en Hoger Onderwijs zal ook een verplichte accreditatieregeling voor taalscholen invoeren, met audits op locatie en immigratiecontroles; ambtenaren verwachten dat slechts de helft van de huidige 100 scholen aan de nieuwe normen zal voldoen.



Hoewel ministers erkennen dat internationale studenten naar schatting 1,2 miljard euro bijdragen aan de economie, waarschuwen zij dat ongecontroleerde groei het imago van Ierland als aanbieder van hoogwaardig onderwijs kan schaden en de chronische woningnood kan verergeren. Brancheorganisaties zoals Marketing English in Ireland steunen kwaliteitsborgingsmaatregelen, maar waarschuwen dat te strenge visumbeperkingen legitieme studenten kunnen afschrikken en naar concurrerende markten zoals Malta en Canada kunnen drijven.

Voor global mobility managers roepen de aankomende veranderingen praktische vragen op: bedrijven die niet-EEA-afgestudeerden via de Stamp 2-studieroute aannemen, moeten mogelijk hun wervingsprocessen aanpassen; verhuisbedrijven moeten rekening houden met langere doorlooptijden en nieuwe documentcontroles; en getroffen werknemers die al in Ierland zijn, moeten hun naleving van werkuren goed bijhouden om toekomstige vergunningen of verblijfsaanvragen niet in gevaar te brengen.

Er wordt een openbare consultatie verwacht voordat de conceptwetgeving later deze lente wordt afgerond, maar ambtenaren gaven aan dat sommige administratieve aanpassingen – zoals strengere aanwezigheidstoezicht en gegevensuitwisseling met de Workplace Relations Commission – binnen enkele weken kunnen worden ingevoerd.