Nouveau sondage : la majorité des Britanniques favorables à la restauration de la libre circulation dans l’UE

Dix ans jour pour jour après le référendum de 2016, une nouvelle enquête du Conseil européen des relations étrangères (ECFR) révèle que l’opinion britannique grand public penche désormais nettement en faveur de la réouverture des liens de mobilité avec le continent. Selon ce sondage, publié par Le Monde le 22 juin, deux tiers des personnes interrogées accepteraient aujourd’hui le retour de la libre circulation des travailleurs, touristes et étudiants entre le Royaume-Uni et l’UE. La lassitude liée au Brexit, les pénuries persistantes de main-d’œuvre et les coûts administratifs du régime de visas post-Brexit semblent expliquer ce changement. L’enquête montre que 66 % des électeurs imputent au Brexit la hausse du coût de la vie, tandis que 56 % estiment que le renforcement des contrôles aux frontières n’a pas freiné l’immigration irrégulière. Les organisations professionnelles partagent ce constat: l’hôtellerie et l’agriculture saisonnière affichent des taux de postes vacants supérieurs à 15 %, contraignant les employeurs à payer des frais élevés pour les visas de travailleurs qualifiés ou à renoncer à leurs projets d’expansion. Restaurer la mobilité impliquerait de renégocier l’Accord de commerce et de coopération et, surtout, de convenir de droits réciproques avec les 27 États membres de l’UE. Si aucun parti politique britannique ne propose encore un retour complet dans l’UE, les analystes soulignent qu’un dispositif spécifique de mobilité pour les jeunes, la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles et l’élargissement des visas d’affaires de courte durée pourraient constituer des étapes intermédiaires. Du côté européen, les dirigeants montrent une certaine ouverture: le Parlement européen a adopté le mois dernier une résolution appelant à une « facilitation pragmatique des visas avec le Royaume-Uni dans des secteurs d’intérêt commun ». Pour les employeurs multinationales, ce sondage est un premier signe que, quel que soit le gouvernement issu des turbulences actuelles à Westminster (voir article 2), la pression pour assouplir le système d’immigration britannique basé sur les points va s’intensifier. Les entreprises doivent donc suivre de près les consultations du Home Office prévues à l’automne et revoir leurs budgets de mobilité internationale: les coûts de parrainage, les contributions à l’assurance santé pour immigrés et les procédures de vérification du droit au travail pourraient tous évoluer si un apaisement sur la mobilité politique se concrétise.