Sebuah laporan dari Agence France-Presse di Houston pada 4 Oktober menggambarkan kondisi pengadilan imigrasi AS yang memprihatinkan, di mana balita harus menghadapi hakim tanpa didampingi pengacara. Artikel tersebut menceritakan sidang di Louisiana baru-baru ini, di mana seorang bayi berusia satu tahun yang menangis, digendong oleh ibunya yang berusia 17 tahun, disuruh mengajukan suaka—sebuah instruksi yang hampir tidak dipahami oleh remaja tersebut. Para advokat yang dikutip AFP mengatakan bahwa pemandangan seperti ini semakin sering terjadi karena dana federal untuk penyedia layanan hukum dibekukan dan donasi swasta menurun. Berbeda dengan terdakwa pidana, imigran dalam proses deportasi tidak memiliki hak konstitusional atas pengacara yang dibiayai pemerintah. Organisasi amal dan jaringan pro-bono mengisi kekosongan ini, namun kekurangan dana membuat hanya sekitar satu dari empat anak yang saat ini memiliki pendamping hukum, menurut National Center for Immigrant Justice. Situasi ini memburuk sejak 1 Oktober, ketika Gedung Putih menahan lebih dari US$500 juta yang dialokasikan untuk program perlindungan pengungsi dan anak-anak. Ketiadaan pendamping hukum membawa konsekuensi nyata. Data TRAC dari Universitas Syracuse menunjukkan bahwa pada tahun fiskal 2026, 82 persen anak di bawah umur tanpa pengacara menerima perintah deportasi, dibandingkan 35 persen yang didampingi pengacara. Bagi pengusaha, kebijakan ini menyebabkan perputaran tenaga kerja di komunitas yang menyediakan pekerja penting, sementara manajer relokasi menghadapi pertanyaan mendesak tentang tanggungan keluarga yang terjebak dalam proses hukum. Para advokat mendesak Kongres untuk menghidupkan kembali RUU Fair Day in Court for Kids yang terhenti, yang akan memberikan hak universal atas pendamping hukum bagi anak-anak dan kelompok rentan lainnya. Sementara itu, perusahaan multinasional disarankan untuk mendanai klinik bantuan hukum lokal atau memberikan bantuan kepada karyawan, terutama di negara bagian seperti Texas dan Louisiana yang memiliki antrean pengadilan terpanjang. Di saat yang sama, para pemimpin HR harus mengingatkan karyawan asing bahwa anak-anak di bawah umur wajib hadir di setiap sidang yang dijadwalkan—meskipun orang tua mereka sedang menunggu jadwal imigrasi sendiri. Ketidakhadiran hampir selalu memicu perintah deportasi secara in-absentia yang dapat menghalangi upaya perlindungan selama bertahun-tahun.
Sumber: AFP via NAMPA
