รายงานจากสำนักข่าวเอเอฟพีที่ฮูสตันเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม เผยภาพสถานการณ์ศาลตรวจคนเข้าเมืองในสหรัฐฯ ที่เด็กเล็กต้องเผชิญหน้ากับผู้พิพากษาโดยไม่มีทนายความคอยช่วยเหลือ บทความเล่าถึงการพิจารณาคดีในรัฐลุยเซียนาล่าสุด ที่เด็กวัยหนึ่งขวบร้องไห้ในอ้อมกอดของแม่วัย 17 ปี ถูกสั่งให้ยื่นขอลี้ภัย ซึ่งวัยรุ่นคนนี้ก็แทบไม่เข้าใจคำแนะนำดังกล่าว นักเคลื่อนไหวที่ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพีระบุว่าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้น เนื่องจากเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับองค์กรให้บริการทางกฎหมายถูกระงับ และเงินบริจาคส่วนตัวลดลง ต่างจากผู้ต้องหาคดีอาญา ผู้อพยพที่อยู่ระหว่างกระบวนการส่งกลับไม่มีสิทธิ์ได้รับทนายความที่รัฐบาลจัดให้ตามรัฐธรรมนูญ องค์กรการกุศลและเครือข่ายอาสาสมัครจึงเข้ามาช่วยเหลือ แต่ด้วยงบประมาณที่จำกัด ทำให้ปัจจุบันมีเด็กเพียงประมาณหนึ่งในสี่เท่านั้นที่ได้รับการว่าความ ตามข้อมูลจากศูนย์ความยุติธรรมสำหรับผู้อพยพแห่งชาติ สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม เมื่อทำเนียบขาวระงับเงินกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่จัดสรรไว้สำหรับโครงการช่วยเหลือผู้ลี้ภัยและเด็ก การไม่มีทนายความส่งผลกระทบอย่างแท้จริง ข้อมูลจาก TRAC มหาวิทยาลัยซิราคิวส์แสดงให้เห็นว่าในปีงบประมาณ 2026 เด็กที่ไม่มีทนายความถึง 82% ถูกสั่งให้ส่งกลับ ขณะที่เด็กที่มีทนายความมีเพียง 35% เท่านั้นที่ถูกสั่งส่งกลับ สำหรับนายจ้าง นโยบายนี้สร้างความวุ่นวายในชุมชนที่เป็นแหล่งแรงงานสำคัญ ขณะที่ผู้จัดการด้านการย้ายถิ่นต้องเผชิญคำถามเร่งด่วนเกี่ยวกับสมาชิกในครอบครัวที่ติดอยู่ในกระบวนการ นักเคลื่อนไหวจึงเรียกร้องให้รัฐสภาฟื้นฟูร่างกฎหมาย Fair Day in Court for Kids Act ที่ถูกระงับ ซึ่งจะสร้างสิทธิ์ในการมีทนายความสำหรับเด็กและกลุ่มเปราะบางอื่นๆ จนกว่าจะถึงเวลานั้น บริษัทข้ามชาติอาจพิจารณาสนับสนุนคลินิกช่วยเหลือทางกฎหมายในท้องถิ่น หรือมอบทุนช่วยเหลือพนักงาน โดยเฉพาะในรัฐอย่างเท็กซัสและลุยเซียนาที่มีคดีค้างสะสมจำนวนมาก ขณะเดียวกัน ผู้นำฝ่ายทรัพยากรบุคคลควรเตือนพนักงานชาวต่างชาติว่าเด็กเล็กต้องเข้าร่วมการพิจารณาคดีทุกครั้ง แม้ว่าผู้ปกครองจะรอการนัดหมายตรวจคนเข้าเมืองของตนเอง การไม่เข้าร่วมเกือบจะทำให้เกิดคำสั่งส่งกลับโดยขาดผู้ถูกกล่าวหา ซึ่งอาจทำให้ไม่สามารถขอความช่วยเหลือได้เป็นเวลาหลายปี
แหล่งที่มา: AFP via NAMPA
