AFP報道：米国の強制送還審理で移民の子どもたちに法的支援が不足

10月4日、ヒューストン発のAFP通信は、米国の移民裁判所の厳しい現状を描き出しています。そこでは、幼い子どもたちが弁護士なしで裁判官の前に立たされることが珍しくありません。記事は、ルイジアナ州での最近の審理を紹介しており、泣きじゃくる1歳の子どもを抱えた17歳の母親に対し、難民申請をするよう指示が出されたものの、ティーンエイジャーはその意味をほとんど理解できていませんでした。AFPが引用する支援者たちは、連邦政府の法的支援団体への助成金が凍結され、民間の寄付も減少しているため、このような光景が増えていると指摘しています。

刑事被告とは異なり、移民の強制送還手続きにおいては、政府が弁護士費用を負担する憲法上の権利は認められていません。慈善団体やプロボノのネットワークがその穴を埋めていますが、資金不足のため、現在、子どものうち約4人に1人しか弁護を受けられていないと全米移民司法センターは報告しています。状況は10月1日以降さらに悪化しており、ホワイトハウスが難民や子ども支援プログラムに割り当てられていた5億ドル以上の資金を差し止めたことが影響しています。



弁護士不在は深刻な結果をもたらします。シラキュース大学のTRACデータによると、2026年度に弁護人なしで審理を受けた未成年者の82％が強制送還命令を受けたのに対し、弁護士がついていた場合は35％にとどまっています。雇用主にとっては、重要な労働力を供給する地域での人材の流動性が高まり、家族の扶養者が手続きに巻き込まれる問題に直面することになります。

支援者たちは、子どもやその他の弱者に普遍的な弁護権を保障する「子どもたちの公正な裁判日法案」の成立を議会に強く求めています。それまでは、多国籍企業が地元の法的支援クリニックへの資金提供や従業員支援助成金の提供を検討することが望ましいでしょう。特に、テキサス州やルイジアナ州のように裁判の遅延が深刻な州では重要です。

その間、HRリーダーは外国籍従業員に対し、未成年の子どもは親の移民手続きの予定に関わらず、すべての審理に必ず出席しなければならないことを周知すべきです。出廷しなければ、ほぼ確実に不在判決による強制送還命令が下され、数年間にわたり救済が受けられなくなる恐れがあります。