Een verslag van Agence France-Presse uit Houston op 4 oktober schetst een schrijnend beeld van de Amerikaanse immigratierechters, waar peuters zonder advocaat aan hun zijde voor de rechter verschijnen. Het artikel beschrijft een recente zitting in Louisiana, waarbij een huilende eenjarige, vastgehouden door zijn 17-jarige moeder, werd opgedragen asiel aan te vragen—een instructie die de tiener nauwelijks begreep. Voorvechters die door AFP werden geciteerd, zeggen dat dergelijke situaties steeds vaker voorkomen nu federale subsidies voor juridische hulpverleners zijn bevroren en particuliere donaties afnemen. In tegenstelling tot strafrechtelijke verdachten hebben immigranten in uitzettingsprocedures geen grondwettelijk recht op een door de overheid gefinancierde advocaat. Goede doelen en pro bono-netwerken vullen dit gat op, maar door gebrek aan financiering wordt momenteel slechts ongeveer één op de vier kinderen bijgestaan, aldus het National Center for Immigrant Justice. De situatie is verslechterd sinds 1 oktober, toen het Witte Huis meer dan 500 miljoen dollar, bestemd voor programma’s voor vluchtelingen en kinderbijstand, heeft tegengehouden. Het ontbreken van juridische bijstand heeft serieuze gevolgen. Gegevens van Syracuse University’s TRAC laten zien dat in het fiscale jaar 2026 82 procent van de minderjarigen zonder advocaat een uitzettingsbevel kreeg, tegenover 35 procent van degenen met juridische bijstand. Voor werkgevers zorgt dit beleid voor veel verloop in gemeenschappen die essentiële werknemers leveren, terwijl relocatiemanagers met dringende vragen zitten over familieleden die in procedures verwikkeld zijn. Voorvechters dringen er bij het Congres op aan om de vastgelopen Fair Day in Court for Kids Act nieuw leven in te blazen, die een universeel recht op juridische bijstand voor kinderen en andere kwetsbare groepen zou creëren. Tot die tijd kunnen multinationals overwegen lokale juridische hulpverleningsklinieken te financieren of subsidies voor werknemershulp te verstrekken, vooral in staten als Texas en Louisiana waar de achterstanden in de rechtbanken het grootst zijn. Ondertussen zouden HR-leiders buitenlandse werknemers moeten herinneren dat minderjarige kinderen elke geplande zitting moeten bijwonen—ook als de ouders wachten op hun eigen immigratieafspraken. Niet verschijnen leidt vrijwel altijd tot een uitzettingsbevel bij verstek, wat jarenlange belemmeringen voor hulp kan veroorzaken.
Bron: AFP via NAMPA
