10월 4일 휴스턴발 AFP 통신은 미국 이민 법원의 현실을 적나라하게 전합니다. 변호인 없이 법정에 서는 어린 아이들의 모습이 점점 더 흔해지고 있다는 것입니다. 최근 루이지애나에서 열린 한 심리에서는 17세 어머니가 안고 있는 울음 섞인 한 살배기 아이에게 망명을 신청하라는 지시가 내려졌지만, 십대 어머니조차 그 의미를 제대로 이해하지 못했습니다. AFP가 인용한 옹호자들은 연방 정부의 법률 지원 예산이 동결되고 민간 기부가 줄어들면서 이런 상황이 심화되고 있다고 말합니다. 형사 피고인과 달리, 추방 절차에 있는 이민자들은 정부가 제공하는 변호인 선임 권리가 헌법상 보장되지 않습니다. 자선단체와 무료 법률 지원 네트워크가 그 공백을 메우고 있지만, 자금 부족으로 현재는 약 4명 중 1명의 아동만이 변호인의 도움을 받고 있다고 전국 이민자 정의 센터는 전합니다. 상황은 10월 1일 백악관이 난민 및 아동 법률 지원 프로그램에 배정된 5억 달러 이상의 예산을 보류한 이후 더욱 악화되었습니다. 변호인 부재는 실제로 큰 영향을 미칩니다. 시러큐스 대학 TRAC 데이터에 따르면 2026 회계연도에 변호인이 없는 미성년자 중 82%가 추방 명령을 받았으나, 변호인이 있는 경우는 35%에 불과했습니다. 고용주 입장에서는 필수 노동자를 공급하는 지역사회에 인력 변동이 심화되고, 이주 관리자는 절차에 휘말린 가족 부양자 문제에 직면하게 됩니다. 옹호자들은 아동과 취약 계층에게 보편적 변호인 선임 권리를 부여하는 ‘공정한 법정 출석의 날 법안(Fair Day in Court for Kids Act)’의 조속한 통과를 의회에 촉구하고 있습니다. 그 전까지 다국적 기업들은 텍사스와 루이지애나처럼 법원 적체가 심한 주에서 지역 법률 지원 클리닉에 자금을 지원하거나 직원 지원 보조금을 제공하는 방안을 고려할 필요가 있습니다. 한편 인사 담당자들은 외국인 직원들에게 미성년 자녀가 부모의 이민 심사 대기 중에도 모든 예정된 심리에 반드시 참석해야 한다는 점을 상기시켜야 합니다. 출석하지 않을 경우 거의 대부분 부재자 추방 명령이 내려져 수년간 구제받기 어려워집니다.
출처: AFP via NAMPA
