Il Dipartimento dei Trasporti annulla gli ultimi 11 milioni di dollari della multa record a Southwest dopo il caos delle festività 2022

Quasi tre anni dopo il collasso operativo di Southwest Airlines durante la settimana di Natale, che ha lasciato a terra oltre due milioni di passeggeri, la vicenda si è conclusa domenica con la decisione del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (DOT) di annullare l’ultima multa da 11 milioni di dollari a carico della compagnia.

Southwest aveva già versato 24 milioni di dollari in contanti e emesso oltre 100 milioni in crediti di viaggio nell’ambito di un accordo da 140 milioni annunciato nel 2023. Il DOT ha giustificato la cancellazione della sanzione perché la compagnia ha completato un rinnovamento da 112 milioni della piattaforma di pianificazione equipaggi e ha raggiunto gli obiettivi di puntualità per quattro trimestri consecutivi.



Per i viaggiatori d’affari, la decisione elimina il rischio di ulteriori cause per la tutela dei consumatori, ma riapre il dibattito sull’efficacia degli aggiornamenti tecnologici nel prevenire un nuovo collasso. Le agenzie di gestione viaggi segnalano che i clienti corporate stanno ancora imponendo limiti temporanei alle prenotazioni su Southwest durante i picchi invernali, in attesa che i nuovi sistemi vengano messi alla prova sul campo.

Dal punto di vista regolatorio, l’episodio rappresenta un precedente: il DOT ha indicato la possibilità di trasformare parte delle future multe alle compagnie aeree in obblighi di riparazione e compensazione, anziché in semplici pagamenti in denaro. Le compagnie che dovranno affrontare ingenti risarcimenti per danni climatici potrebbero chiedere un trattamento analogo.

I responsabili della mobilità aziendale dovrebbero aggiornare le valutazioni dei rischi dei vettori preferiti e monitorare le prestazioni di Southwest durante il picco dei viaggi di Capodanno, quando i tassi di occupazione e le tempeste invernali metteranno alla prova il rinnovato centro operativo della rete della compagnia.