交通省、2022年年末の大混乱を受けてサウスウエスト航空の過去最大1,100万ドルの罰金を免除

サウスウエスト航空がクリスマス週の運航混乱で200万人以上の乗客を足止めしてからほぼ3年、米運輸省（DOT）は日曜日に同社の最後の1100万ドルの罰金支払いを免除し、この一連の問題に行政的な区切りをつけた。

サウスウエスト航空はすでに現金2400万ドルを支払い、2023年に発表された1億4000万ドルの和解の一環として1億ドル以上の旅行クレジットを発行している。DOTは、同社が1億1200万ドルを投じて乗務員スケジューリングシステムを全面的に刷新し、4四半期連続で定時運航目標を達成したことを理由に免除を正当化した。



ビジネス旅行者にとっては、追加の消費者保護訴訟の可能性がなくなる一方で、技術的なアップグレードが再発防止に十分かどうかの監視が改めて強まることになる。旅行管理会社によると、企業顧客は依然としてピークの冬季期間中、サウスウエスト航空の予約数に一時的な制限を設けており、新システムの実戦テストを待っている状況だ。

規制面では、この事例が前例となる。DOTは将来的に航空会社への罰金の一部を現金支払いだけでなく、修復や補償義務に転換する可能性を示唆している。大規模な気候変動関連の賠償金を抱える航空会社は同様の扱いを求める動きが出るかもしれない。

モビリティマネージャーは、優先航空会社のリスク評価を更新し、年明けの旅行ピーク時におけるサウスウエスト航空の運航状況を注視すべきだ。積載率の上昇や冬季の悪天候が、同社の刷新されたネットワーク運用センターに大きな負荷をかけることが予想される。