परिवहन विभाग ने 2022 की छुट्टियों के दौरान हुई दक्षिण-पश्चिम की रिकॉर्ड जुर्माने की अंतिम 11 मिलियन डॉलर की राशि माफ कर दी

लगभग तीन साल पहले, जब साउथवेस्ट एयरलाइंस के क्रिसमस सप्ताह के दौरान परिचालन में आई भारी गड़बड़ी के कारण दो मिलियन से अधिक यात्रियों का सफर अटक गया था, तब से यह मामला रविवार को प्रशासनिक रूप से समाप्त हो गया, जब अमेरिकी परिवहन विभाग (DOT) ने एयरलाइन की अंतिम 11 मिलियन डॉलर की जुर्माने की राशि माफ कर दी।

साउथवेस्ट पहले ही 24 मिलियन डॉलर नकद चुका चुका था और 2023 में घोषित 140 मिलियन डॉलर के समझौते के तहत 100 मिलियन डॉलर से अधिक के यात्रा क्रेडिट जारी कर चुका था। DOT ने कहा कि यह माफी इसलिए दी गई क्योंकि एयरलाइन ने अपने क्रू-शेड्यूलिंग प्लेटफॉर्म का 112 मिलियन डॉलर का सुधार पूरा किया और लगातार चार तिमाहियों तक समय पर प्रदर्शन के लक्ष्य हासिल किए।



व्यवसायिक यात्रियों के लिए, इस फैसले से अतिरिक्त उपभोक्ता-सुरक्षा मुकदमों की संभावना खत्म हो गई है, लेकिन यह सवाल फिर से उठता है कि क्या तकनीकी उन्नयन एक बार फिर ऐसी बड़ी विफलता को रोकने के लिए पर्याप्त हैं। यात्रा प्रबंधन कंपनियां रिपोर्ट करती हैं कि कॉर्पोरेट ग्राहक अभी भी साउथवेस्ट पर शीतकालीन पीक अवधि के दौरान अस्थायी बुकिंग सीमाएं लगा रहे हैं, जब तक कि एयरलाइन के नए सिस्टम पूरी तरह से परखे न जाएं।

नियामक दृष्टिकोण से, यह घटना एक मिसाल कायम करती है: DOT ने संकेत दिया है कि भविष्य में एयरलाइन जुर्मानों के कुछ हिस्सों को केवल नकद भुगतान के बजाय मरम्मत और मुआवजे के दायित्वों में बदला जा सकता है। बड़े जलवायु-विनाश जुर्मानों का सामना कर रही एयरलाइनों को भी इसी तरह के व्यवहार के लिए दबाव डालने का मौका मिल सकता है।

मोबिलिटी प्रबंधकों को चाहिए कि वे अपनी पसंदीदा एयरलाइन जोखिम आकलन को अपडेट करें और आने वाले नववर्ष की यात्रा के दौरान साउथवेस्ट के प्रदर्शन पर नजर रखें, जब यातायात की भारी मात्रा और सर्दियों के तूफान एयरलाइन के नवीनीकृत नेटवर्क संचालन केंद्र पर दबाव डालेंगे।