Departamento de Transportes perdoa os últimos 11 milhões de dólares da multa recorde da Southwest após colapso nas férias de 2022

Quase três anos após o colapso operacional da Southwest Airlines na semana do Natal, que deixou mais de dois milhões de passageiros presos, a saga chegou ao fim administrativo no domingo, quando o Departamento de Transportes dos EUA (DOT) perdoou o pagamento final de multa de 11 milhões de dólares da companhia aérea.

A Southwest já havia pago 24 milhões de dólares em dinheiro e emitido mais de 100 milhões em créditos de viagem como parte de um acordo de 140 milhões anunciado em 2023. O DOT justificou a isenção afirmando que a companhia concluiu uma reformulação de 112 milhões de dólares em sua plataforma de escalonamento de tripulação e atingiu as metas de pontualidade por quatro trimestres consecutivos.



Para os viajantes corporativos, a decisão elimina a possibilidade de novas ações judiciais de proteção ao consumidor, mas também reacende o debate sobre se as atualizações tecnológicas são suficientes para evitar um novo colapso. Empresas de gestão de viagens relatam que clientes corporativos ainda impõem limites temporários de reservas na Southwest durante os períodos de pico no inverno, até que os novos sistemas da companhia sejam testados em situações reais.

Do ponto de vista regulatório, o episódio estabelece um precedente: o DOT indicou que pode converter parte das multas futuras aplicadas às companhias aéreas em obrigações de reparo e compensação, em vez de apenas pagamentos em dinheiro. Empresas aéreas que enfrentam grandes indenizações relacionadas a mudanças climáticas podem buscar tratamento semelhante.

Gestores de mobilidade devem atualizar as avaliações de risco das companhias aéreas preferenciais e monitorar o desempenho da Southwest durante o aumento das viagens no Ano Novo, quando a alta ocupação e as tempestades de inverno vão testar o centro de operações de rede reformulado da companhia.