Verkehrsministerium erlässt Southwest die letzten 11 Millionen Dollar der Rekordstrafe nach dem Zusammenbruch während der Feiertage 2022

Fast drei Jahre nach dem Zusammenbruch des Betriebs von Southwest Airlines in der Weihnachtswoche, der mehr als zwei Millionen Passagiere strandete, fand die Saga am Sonntag ihr administratives Ende, als das US-Verkehrsministerium (DOT) die letzte Strafzahlung von 11 Millionen Dollar erließ.

Southwest hatte bereits 24 Millionen Dollar in bar gezahlt und über 100 Millionen Dollar in Reisegutscheinen im Rahmen einer im Jahr 2023 angekündigten Vergleichssumme von 140 Millionen Dollar ausgegeben. Das DOT begründete den Erlass damit, dass die Fluggesellschaft eine 112 Millionen Dollar teure Überarbeitung ihres Crew-Planungssystems abgeschlossen und vier Quartale in Folge die Pünktlichkeitsziele erreicht habe.



Für Geschäftsreisende bedeutet die Entscheidung, dass weitere Klagen zum Verbraucherschutz entfallen, gleichzeitig rückt aber die Frage in den Fokus, ob die technischen Verbesserungen ausreichen, um einen erneuten Zusammenbruch zu verhindern. Reisebüros berichten, dass Firmenkunden während der Winter-Hauptreisezeiten weiterhin vorübergehende Buchungsobergrenzen bei Southwest verhängen, bis die neuen Systeme der Airline im Praxiseinsatz bewährt sind.

Aus regulatorischer Sicht setzt der Fall einen Präzedenzfall: Das DOT deutete an, dass künftige Bußgelder für Fluggesellschaften teilweise in Verpflichtungen zur Systemreparatur und Entschädigung umgewandelt werden könnten, statt ausschließlich in Barzahlungen. Airlines, die mit hohen Ausgleichszahlungen wegen Klimafolgen rechnen, könnten eine ähnliche Behandlung anstreben.

Mobilitätsmanager sollten ihre Risikoanalysen für bevorzugte Fluggesellschaften aktualisieren und die Leistung von Southwest während des bevorstehenden Neujahrsreiseansturms genau beobachten, wenn hohe Auslastungen und Winterstürme das überarbeitete Netzwerk-Operationszentrum der Airline auf die Probe stellen.