米国裁判所、2024年のEB-5申請手数料引き上げを無効化 投資家の負担軽減へ

コロラド州の連邦地方裁判所は、2024年4月に発表された国土安全保障省（DHS）の移民投資家（EB-5）ビザプログラムの手数料規則に対し、大きな打撃を与えました。シャーロット・スウィーニー判事は42ページにわたる判決文で、米国市民権・移民局（USCIS）が法定の手数料調査を完了せずに手数料を引き上げたことは、EB-5改革・誠実性法に違反すると認定しました。この判決により、即座に2024年以前の手数料体系が復活し、I-526E申請手数料は11,160ドルから3,675ドルに、I-829申請手数料は9,525ドルから3,750ドルに大幅に引き下げられました。地域センターの申請手数料も同様の割合で減額されています。

この判決は、アメリカ移民投資家同盟と複数の地域センター運営者が提起した訴訟に端を発しています。彼らは、200％を超える手数料の急激な引き上げが正当な投資を妨げ、地域センターが雇用創出プロジェクトにコストを転嫁せざるを得なくなると主張しました。スウィーニー判事はこれを認め、USCISが必須の経済影響分析を省略し、議会の意図を無視したと判断しました。また、投資家が過払い分の集団返還を求める可能性にも言及しています。



実務面では、この判決により、特にインド、中国、ラテンアメリカからの価格に敏感な投資家が再びEB-5申請を活発化させることが期待されます。移民弁護士によると、判決発表後の土曜日の朝から問い合わせが急増しているとのことです。地域センターはすでにマーケティング資料やエスクロー契約の更新を進め、低料金を反映させています。

ビジネス移民アドバイザーは、企業に対しEB-5を資金調達手段として再評価するよう促しています。高額手数料で申請された案件は引き続き処理されますが、原告側は返金請求を計画しています。USCISはまだ控訴の意向を示していませんが、複数の法的挑戦を受けている中で、手数料規則の全面的な見直しを擁護する圧力に直面しています。大規模な資本プロジェクトを計画する企業にとっては、手数料の引き下げによりEB-5資金調達の期間が短縮され、投資家一人当たりの資本負担が約7,000ドル軽減される可能性があります。

今後、DHSは2025年12月に新たな手数料案を公表する見込みです。関係者は、必須の経済調査を伴ったより控えめな引き上げが予想されるとしつつ、今回の判決が移民手数料設定における手続き遵守の重要性を改めて示したと警鐘を鳴らしています。