Een federale rechtbank in Colorado heeft een zware klap uitgedeeld aan de fee-regeling van het Department of Homeland Security (DHS) voor het immigrant-investeerdersprogramma (EB-5) van april 2024. In een uitvoerige uitspraak van 42 pagina’s oordeelde rechter Charlotte Sweeney dat de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) de EB-5 Reform and Integrity Act heeft geschonden door de kosten te verhogen zonder eerst de wettelijk verplichte kostenstudie te voltooien. De beslissing herstelt onmiddellijk het kostenoverzicht van vóór 2024, waarbij het I-526E-aanvraagbedrag wordt verlaagd van 11.160 USD naar 3.675 USD en het I-829-aanvraagbedrag van 9.525 USD naar 3.750 USD. Ook de indieningskosten voor regionale centra dalen vergelijkbaar.
De uitspraak volgt op een rechtszaak aangespannen door de American Immigrant Investor Alliance en verschillende regionale centrumexploitanten. Zij stelden dat de forse verhogingen – sommige meer dan 200 procent – legitieme investeringen zouden afschrikken en regionale centra zouden dwingen de kosten door te berekenen aan projecten die banen creëren. Rechter Sweeney gaf hen gelijk en stelde vast dat USCIS een verplichte economische impactanalyse heeft overgeslagen en de intentie van het Congres heeft genegeerd. Ze gaf ook aan dat investeerders mogelijk een collectieve terugvordering van te veel betaalde kosten kunnen nastreven.
![Amerikaanse rechtbank draait verhoging van EB-5-aanvraagkosten voor 2024 terug en herstelt lagere tarieven voor investeerders]()
In de praktijk opent deze uitspraak de EB-5-route weer voor prijsgevoelige investeerders, met name uit India, China en Latijns-Amerika, die hun aanvragen hadden teruggeschroefd na de piek in april. Immigratieadvocaten melden een toename van klantvragen sinds de uitspraak zaterdagochtend werd gepubliceerd. Regionale centra passen hun marketingmateriaal en escrow-overeenkomsten al aan om de lagere kosten te weerspiegelen.
Adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie raden bedrijven aan om EB-5 opnieuw te beoordelen als financieringsinstrument. Lopende zaken die onder het hogere tarief zijn ingediend, worden gewoon verwerkt, maar eisers zijn van plan om terugbetalingen te vragen. USCIS heeft nog niet aangegeven of het in beroep gaat, maar staat onder druk om haar bredere herziening van de kostenregeling te verdedigen, die nu door meerdere rechtszaken wordt aangevochten. Voor bedrijven die grote kapitaalprojecten plannen, kan de terugdraaiing van de kosten de tijdlijn voor het aantrekken van EB-5-fondsen verkorten en het kapitaal per investeerder met ongeveer 7.000 USD verlagen.
Vooruitkijkend wordt verwacht dat DHS in december 2025 een nieuw kostenvoorstel publiceert. Waarnemers voorzien bescheidener verhogingen, vergezeld van de vereiste economische studie, maar waarschuwen dat de huidige uitspraak het belang onderstreept van het strikt naleven van procedures bij het vaststellen van immigratiekosten.
De uitspraak volgt op een rechtszaak aangespannen door de American Immigrant Investor Alliance en verschillende regionale centrumexploitanten. Zij stelden dat de forse verhogingen – sommige meer dan 200 procent – legitieme investeringen zouden afschrikken en regionale centra zouden dwingen de kosten door te berekenen aan projecten die banen creëren. Rechter Sweeney gaf hen gelijk en stelde vast dat USCIS een verplichte economische impactanalyse heeft overgeslagen en de intentie van het Congres heeft genegeerd. Ze gaf ook aan dat investeerders mogelijk een collectieve terugvordering van te veel betaalde kosten kunnen nastreven.
In de praktijk opent deze uitspraak de EB-5-route weer voor prijsgevoelige investeerders, met name uit India, China en Latijns-Amerika, die hun aanvragen hadden teruggeschroefd na de piek in april. Immigratieadvocaten melden een toename van klantvragen sinds de uitspraak zaterdagochtend werd gepubliceerd. Regionale centra passen hun marketingmateriaal en escrow-overeenkomsten al aan om de lagere kosten te weerspiegelen.
Adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie raden bedrijven aan om EB-5 opnieuw te beoordelen als financieringsinstrument. Lopende zaken die onder het hogere tarief zijn ingediend, worden gewoon verwerkt, maar eisers zijn van plan om terugbetalingen te vragen. USCIS heeft nog niet aangegeven of het in beroep gaat, maar staat onder druk om haar bredere herziening van de kostenregeling te verdedigen, die nu door meerdere rechtszaken wordt aangevochten. Voor bedrijven die grote kapitaalprojecten plannen, kan de terugdraaiing van de kosten de tijdlijn voor het aantrekken van EB-5-fondsen verkorten en het kapitaal per investeerder met ongeveer 7.000 USD verlagen.
Vooruitkijkend wordt verwacht dat DHS in december 2025 een nieuw kostenvoorstel publiceert. Waarnemers voorzien bescheidener verhogingen, vergezeld van de vereiste economische studie, maar waarschuwen dat de huidige uitspraak het belang onderstreept van het strikt naleven van procedures bij het vaststellen van immigratiekosten.
Bron: The Economic Times
