ศาลสหรัฐฯ ยกเลิกการขึ้นค่าธรรมเนียมยื่นขอวีซ่า EB-5 ปี 2024 คืนค่าธรรมเนียมเดิมที่ถูกกว่าให้กับนักลงทุน

ศาลแขวงรัฐบาลกลางในรัฐโคโลราโดได้ทำลายกฎค่าธรรมเนียมของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ที่ประกาศในเดือนเมษายน 2024 สำหรับโปรแกรมวีซ่านักลงทุนผู้อพยพ (EB-5) อย่างรุนแรง ในคำตัดสินความยาว 42 หน้า ผู้พิพากษา Charlotte Sweeney พบว่า สำนักงานสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ (USCIS) ละเมิดพระราชบัญญัติการปฏิรูปและความซื่อสัตย์ของ EB-5 โดยการขึ้นค่าธรรมเนียมโดยไม่ทำการศึกษาค่าธรรมเนียมตามกฎหมายก่อน การตัดสินใจนี้ทำให้ตารางค่าธรรมเนียมก่อนปี 2024 กลับมาใช้ใหม่ทันที โดยลดค่าธรรมเนียมคำร้อง I-526E จาก 11,160 ดอลลาร์สหรัฐ เหลือ 3,675 ดอลลาร์ และค่าธรรมเนียมคำร้อง I-829 จาก 9,525 ดอลลาร์ เหลือ 3,750 ดอลลาร์ ค่าธรรมเนียมการยื่นของศูนย์ภูมิภาคก็ลดลงในอัตราใกล้เคียงกัน

คำตัดสินนี้เกิดจากคดีที่สมาคมนักลงทุนผู้อพยพอเมริกันและผู้ดำเนินการศูนย์ภูมิภาคหลายรายยื่นฟ้อง โดยโต้แย้งว่าการขึ้นค่าธรรมเนียมอย่างมาก—บางรายการเพิ่มขึ้นเกิน 200 เปอร์เซ็นต์—จะขัดขวางการลงทุนที่ถูกต้องตามกฎหมายและบังคับให้ศูนย์ภูมิภาคต้องโอนภาระค่าใช้จ่ายไปยังโครงการที่สร้างงาน ผู้พิพากษา Sweeney เห็นด้วย โดยระบุว่า USCIS ข้ามขั้นตอนการวิเคราะห์ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่จำเป็นและไม่สนใจเจตนารมณ์ของรัฐสภา นอกจากนี้ เธอยังบ่งชี้ว่านักลงทุนอาจดำเนินการเรียกร้องเงินคืนแบบกลุ่มได้



ในทางปฏิบัติ คำตัดสินนี้เปิดโอกาสให้นักลงทุนที่ไวต่อราคา โดยเฉพาะจากอินเดีย จีน และละตินอเมริกา กลับมายื่นคำร้อง EB-5 อีกครั้ง หลังจากที่การยื่นคำร้องชะลอตัวลงหลังจากการเพิ่มค่าธรรมเนียมในเดือนเมษายน ทนายความด้านการย้ายถิ่นฐานรายงานว่ามีการสอบถามจากลูกค้าเพิ่มขึ้นตั้งแต่คำตัดสินออกในเช้าวันเสาร์ ศูนย์ภูมิภาคกำลังปรับปรุงเอกสารการตลาดและข้อตกลงการเก็บเงินเพื่อสะท้อนค่าธรรมเนียมที่ลดลง

ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นฐานธุรกิจแนะนำให้บริษัทต่างๆ ประเมินโปรแกรม EB-5 ใหม่ในฐานะเครื่องมือระดมทุน คดีที่ยื่นภายใต้ตารางค่าธรรมเนียมที่สูงกว่าจะยังคงดำเนินการต่อไป แต่โจทก์วางแผนที่จะขอเงินคืน USCIS ยังไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะอุทธรณ์หรือไม่ แต่หน่วยงานเผชิญแรงกดดันในการปกป้องการปรับปรุงกฎค่าธรรมเนียมที่กำลังถูกท้าทายทางกฎหมายหลายคดี สำหรับบริษัทที่วางแผนโครงการลงทุนขนาดใหญ่ การลดค่าธรรมเนียมนี้อาจช่วยลดระยะเวลาการระดมทุน EB-5 และลดเงินลงทุนต่อรายนักลงทุนลงประมาณ 7,000 ดอลลาร์สหรัฐ

ในอนาคต DHS คาดว่าจะประกาศข้อเสนอค่าธรรมเนียมใหม่ในเดือนธันวาคม 2025 ผู้สังเกตการณ์คาดว่าจะมีการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมในระดับที่พอเหมาะพร้อมกับการศึกษาทางเศรษฐกิจที่จำเป็น แต่เตือนว่าคำตัดสินในวันนี้เน้นย้ำความสำคัญของการปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัดเมื่อตั้งค่าธรรมเนียมการใช้บริการด้านการย้ายถิ่นฐาน