미국 법원, 2024년 EB-5 신청 수수료 인상 무효 판결…투자자 부담금 원상복구

콜로라도 연방 지방법원이 2024년 4월 국토안보부(DHS)의 이민 투자자(EB-5) 비자 프로그램 수수료 규정에 큰 제동을 걸었다. 샬롯 스위니 판사는 42페이지 분량의 판결문에서 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)가 법적으로 요구되는 수수료 연구를 완료하지 않은 채 수수료를 인상해 EB-5 개혁 및 무결성법을 위반했다고 판단했다. 이 결정으로 2024년 이전 수수료 체계가 즉시 복원되어 I-526E 청원 수수료는 1만1160달러에서 3675달러로, I-829 청원 수수료는 9525달러에서 3750달러로 대폭 인하됐다. 지역 센터 제출 수수료도 비슷한 수준으로 낮아졌다.

이번 판결은 미국 이민 투자자 연합과 여러 지역 센터 운영자들이 제기한 소송에서 나왔다. 이들은 200%를 넘는 급격한 수수료 인상이 합법적 투자를 위축시키고 지역 센터가 일자리 창출 프로젝트에 비용을 전가할 수밖에 없다고 주장했다. 스위니 판사는 USCIS가 필수적인 경제 영향 분석을 건너뛰고 의회의 의도를 무시했다고 인정했다. 또한 투자자들이 과다 납부한 수수료에 대해 집단 환급 청구를 할 가능성도 시사했다.



실제로 이번 판결은 특히 인도, 중국, 라틴아메리카 등 가격에 민감한 투자자들의 EB-5 신청을 다시 활성화할 전망이다. 이 판결이 토요일 아침 발표된 이후 이민 변호사들은 고객 문의가 급증했다고 전했다. 지역 센터들은 이미 마케팅 자료와 에스크로 계약서를 낮아진 수수료에 맞춰 수정 중이다.

비즈니스 이민 자문가들은 기업들에게 EB-5를 자금 조달 수단으로 재검토할 것을 권고한다. 높은 수수료 체계 하에 접수된 진행 중인 사건들은 계속 처리되지만, 원고 측은 환불을 요구할 계획이다. USCIS는 아직 항소 여부를 밝히지 않았으나, 현재 여러 법적 도전에 직면한 수수료 규정 전면 개편을 방어해야 하는 압박을 받고 있다. 대규모 자본 프로젝트를 계획하는 기업들에겐 이번 수수료 인하가 EB-5 자금 조달 기간을 단축하고 투자자당 자본 부담을 약 7000달러 줄여줄 수 있다.

앞으로 DHS는 2025년 12월 새로운 수수료 제안을 발표할 예정이다. 전문가들은 필수 경제 연구를 동반한 보다 완만한 인상이 예상되나, 이번 판결이 이민 사용자 수수료 설정 시 절차적 준수의 중요성을 다시 한번 강조했다고 경고한다.