겨울 폭풍으로 캐나다 전역에서 600여 편 항공편 결항, 2026년 첫 주 비즈니스 여행 대혼란

2026년 1월 2일, 강력한 북극 한기가 전국을 강타하며 프레리 지역부터 대서양 캐나다까지 기온이 영하 40도 이하로 급강하하고 주요 도시마다 폭설이 쏟아졌다. 1월 3일 새벽까지 항공사들은 598건의 지연과 98건의 결항을 기록했으며, 토론토 피어슨 공항만 해도 229건의 지연과 34건의 결항이 발생했다.

이번 폭풍은 세 가지 운영상의 악몽을 동시에 불러왔다. 눈보라급 강풍, 시야를 400미터 이하로 제한하는 결빙 안개, 그리고 1회 제빙에 90분 이상 소요되는 끊임없는 제빙 수요가 그것이다. 지상 조업팀은 동상 방지를 위해 15분씩 교대로 작업하며 수하물과 기내식 작업이 지연됐고, 이로 인해 아침 출발 스케줄이 꼬이는 상황이 벌어졌다.



기업 출장 담당자들은 고객 행사와 1분기 계획 회의에 참석하는 직원들의 경로를 긴급 재조정했다. 일부 기업은 전체 일정을 온라인으로 전환했고, 다른 곳은 시카고와 뉴욕 같은 미국 경유지를 통해 여행객을 재배치했는데, 이는 추가적인 출입국 절차를 수반했다. 모빌리티 팀에게는 명확한 메시지가 전달됐다. 캐나다 내 일정에는 겨울 여유 시간을 충분히 반영하고, 호텔 부족, 식사 바우처, 장기 지연 시 정신 건강 지원을 포함한 돌봄 의무 프로토콜을 재검토하라는 것이다.

에어캐나다와 웨스트젯은 1월 11일까지 유연한 변경 정책을 발표하며, 항공기와 승무원 재배치로 인해 지연이 며칠간 이어질 수 있음을 알렸다. 전문가들은 이미 인력이 부족한 상황에서 이번 지연이 조종사와 정비사 계약 협상이 예정된 두 항공사의 인력난을 더욱 악화시켜, 초과 근무와 하청 운항 증가로 운영 비용 상승을 초래할 수 있다고 경고했다.

실질적으로, 비즈니스 여행객들은 몇 시간마다 항공편 상태를 확인하고, 항공사 앱을 통해 적극적으로 재예약하며, 여권과 재직 증명서의 디지털 사본을 지참하는 것이 좋다. 고용주들도 피어슨과 몬트리올-트뤼도 공항 인근에서 폭풍 기간 동안 1박에 450캐나다달러를 넘는 급등한 호텔 요금을 감안해 출장비 정책 상한선을 재검토할 필요가 있다.