맨체스터-미국 노선 기지 폐쇄 위기 속, 에어링거스가 버진 애틀랜틱 재예약 거부로 비난받아

에어링구스의 영국 자회사가 승객 권리 논란에 휩싸였다. 여행객들이 맨체스터와 미국 간 경쟁사인 버진 애틀랜틱 항공편으로 재예약을 거부당했다고 밝히면서다. 이는 아일랜드 항공사가 2026년 3월부터 맨체스터 기지를 폐쇄할 것이라는 추측과 맞물려 수천 명의 여름 대서양 횡단 예약 고객들에게 영향을 미치고, 항공사의 고객 서비스 기준에 대한 새로운 의문을 제기한다.

2026년 1월 17일 전문 사이트 Aviation A2Z가 처음 보도한 이 사안은 에어링구스가 이미 3월 이후 맨체스터-뉴욕 JFK 및 맨체스터-올랜도 노선 좌석 판매를 중단한 상태다. 비록 항공편이 공식적으로 취소되지는 않았지만, 아일랜드 인디펜던트가 인용한 내부 관계자들은 항공사가 단계적 철수와 항공기 재배치를 위해 직원들과 협의 중이라고 전했다. 영국 항공 규정 UK261에 따르면, 항공편이 취소되면 승객에게 가능한 한 빠른 시일 내에 경쟁 항공사를 포함한 대체 경로를 제공해야 한다. 버진 애틀랜틱은 맨체스터에서 거의 동일한 직항 서비스를 운영하고 있어 명백한 대안이지만, 여러 가족은 에어링구스가 환불이나 더 긴 경유와 대기 시간을 포함한 더블린 경유 일정만 제안한다고 보고했다.



아일랜드 비즈니스 여행자 협회들은 이번 사태가 아일랜드의 활발한 기술 및 제약 산업에서 더 많은 기업 고객을 유치하려는 국적 항공사의 평판에 타격을 줄 수 있다고 경고했다. 한 미국 다국적 기업의 더블린 캠퍼스 여행 담당자는 “글로벌 모빌리티 매니저들은 확실성을 원한다. 에어링구스가 동등한 직항편 예약을 보호하지 않는다면, 우리는 경쟁사로 교통을 옮겨야 할 수도 있다”고 말했다.

소비자법 전문가들은 에어링구스의 입장이 공식 취소 통지가 내려지기 전까지는 법적으로 문제가 없을 수 있으나, 승객들에게는 모든 소통 기록을 보관할 것을 권고한다. 항공사가 기지 폐쇄를 확정할 경우, 영향을 받는 여행객들은 자비로 구매한 버진 애틀랜틱 티켓과 부대 비용에 대해 환급을 청구할 수 있다. 영국 민간항공국(CAA)은 항공사들에게 고객 권리를 적극적으로 안내할 것을 상기시켰다.

아일랜드 기업 입장에서는 맨체스터 기지 철수가 전략적으로 매우 중요하다. 현재 이 기지는 북서 잉글랜드 교통을 에어링구스의 광범위한 네트워크로 연결하며, 악천후 시 미국행 승객을 위한 대체 허브 역할을 한다. 폐쇄가 진행되면 아일랜드 공항들은 대서양 횡단 출발 시간대에 더 큰 압박을 받게 되어, 주재원과 방문 임원들의 좌석 확보에 어려움이 예상된다. 글로벌 모빌리티 팀은 상황을 면밀히 주시하고, 가능하다면 히드로 경유 또는 더블린 직항 서비스를 포함한 완전 유연한 요금의 티켓을 발권할 것을 권장한다.