Aer Lingus critiquée pour avoir refusé de reprogrammer un vol Virgin Atlantic alors que la base Manchester–États-Unis risque de fermer

La filiale britannique d’Aer Lingus se retrouve au cœur d’une polémique sur les droits des passagers après que des voyageurs ont révélé que la compagnie refuse de les rebooker sur les vols concurrents de Virgin Atlantic entre Manchester et les États-Unis, malgré les rumeurs selon lesquelles le transporteur irlandais fermerait sa base de Manchester à partir de mars 2026. Cette affaire, révélée en premier par le site spécialisé Aviation A2Z le 17 janvier 2026, concerne des milliers de clients ayant réservé des vols transatlantiques pour l’été et soulève de nouvelles questions sur la qualité du service client de la compagnie.

Aer Lingus a déjà cessé de vendre des billets sur les lignes Manchester–New York JFK et Manchester–Orlando au-delà de mars. Bien que les vols n’aient pas été officiellement annulés, des sources citées par l’Irish Independent indiquent que la compagnie consulte son personnel sur un retrait progressif et une réaffectation des avions vers Dublin et Shannon. Selon la réglementation UK261, en cas d’annulation de vol, les passagers doivent se voir proposer une réaffectation « dans les plus brefs délais », y compris sur des compagnies concurrentes. Virgin Atlantic propose des vols directs quasi identiques depuis Manchester, ce qui en fait l’alternative évidente, pourtant plusieurs familles rapportent qu’Aer Lingus ne propose qu’un remboursement ou un itinéraire via Dublin avec escales supplémentaires et longues attentes.



Les associations irlandaises de voyageurs d’affaires mettent en garde contre un risque de dégradation de la réputation du transporteur national, alors qu’il cherche à séduire davantage de comptes entreprises dans les secteurs florissants de la tech et de la pharmacie en Irlande. « Les responsables de la mobilité internationale ont besoin de garanties; si Aer Lingus ne protège pas les réservations sur des vols directs équivalents, nous pourrions être contraints de transférer le trafic vers des concurrents », a déclaré le responsable voyages d’une multinationale américaine disposant d’un grand campus à Dublin.

Les experts en droit de la consommation soulignent que la position d’Aer Lingus peut être techniquement légale tant qu’un avis formel d’annulation n’a pas été émis, mais conseillent aux passagers de conserver toutes les preuves de leurs échanges. Si la fermeture de la base est confirmée, les voyageurs concernés pourraient réclamer le remboursement des billets Virgin Atlantic achetés eux-mêmes ainsi que des frais annexes. L’Autorité de l’aviation civile a rappelé aux compagnies qu’elles doivent informer proactivement leurs clients de leurs droits.

Pour l’économie irlandaise, ce retrait potentiel de Manchester revêt une importance stratégique. Cette base alimente actuellement le trafic du Nord-Ouest de l’Angleterre vers le réseau plus large d’Aer Lingus et sert de hub de secours pour les passagers à destination des États-Unis en cas de mauvais temps en Irlande. En cas de fermeture, les aéroports irlandais pourraient subir une pression accrue sur leurs créneaux de départ transatlantiques, impactant la disponibilité des sièges pour les expatriés et cadres en visite lors des périodes de pointe. Les équipes de mobilité internationale doivent suivre la situation de près et, dans la mesure du possible, émettre des billets flexibles permettant un réacheminement via Heathrow ou des vols directs depuis Dublin.