일론 머스크, 스타링크 분쟁 속 라이언에어 인수 암시…EU 소유권 규제는 큰 장애물

일론 머스크의 최근 소셜 미디어 행보가 아일랜드 항공사 라이언에어를 이례적인 주목 속으로 끌어들였다. 1월 20일 X(구 트위터)에서 머스크는 라이언에어 최고경영자 마이클 오리어리를 “바보”라고 비난하고, 300억 유로 규모의 항공사를 인수할지 팔로워들에게 설문조사를 진행했으며, ‘라이언’이라는 이름을 가진 누군가가 회사를 운영해야 한다고 농담을 던졌다. 이 발언은 오리어리가 머스크의 스타링크 위성 인터넷 안테나 설치를 2% 연료 소모 증가로 인한 연간 2억 5천만 달러 비용 부담을 이유로 단호히 거부한 데 따른 것이다.

투자자들은 대체로 무덤덤했다—라이언에어 주가는 1% 하락에 그쳤다—하지만 이번 사건은 항공 이동성에 대한 중요한 질문을 제기한다. EU 규정 1008/2008에 따르면 유럽 항공사는 EU/EEA 국민이 과반수 지분과 실질적 통제권을 가져야 하며, 남아프리카 출신 미국 시민인 머스크는 복잡한 신탁 구조나 유럽 파트너가 필요해 규제 장벽을 넘어야 한다. 유럽연합 집행위원회는 브렉시트 이후 이 규정을 엄격히 집행해 IAG와 이지젯의 영국 주주들이 의결권을 포기하도록 했다. 머스크의 움직임도 아일랜드 항공 규제위원회와 브뤼셀의 엄격한 심사를 피하기 어려울 것이다.



기업 출장 담당자들에게 더 큰 관심사는 기내 인터넷 연결의 미래다. 스타링크는 하와이안 항공과 JSX 등 초기 항공 고객을 확보하며 항공기당 350Mbps 속도를 약속한다. 오리어리는 라이언에어의 초저가 모델이 연료 소모 증가 비용을 감당할 수 없다고 주장하는 반면, 머스크는 차세대 평판 안테나가 이 문제를 완화한다고 맞선다. 만약 타협이 이뤄진다면, 아일랜드 승객들은 더블린-런던 연간 50억 유로 규모 비즈니스 노선에서 지상 와이파이와 견줄 만한 게이트 투 게이트 초고속 인터넷을 누릴 수 있게 될 것이다.

머스크가 트위터 인수(440억 달러 규모)처럼 소셜 미디어 발언을 실제 경영 행보로 전환한 전력이 있어 분석가들은 이 아이디어를 완전히 배제하지 않는다. 하지만 EU 규정을 충족하는 컨소시엄을 구성하더라도 400억 유로 이상의 인수 프리미엄과 라이언에어의 강한 독립적 기업 문화 때문에 거래 성사는 어려워 보인다. 오리어리는 한때 투자자들에게 “아마추어에게 팔기보다는 웨스트 코크에서 염소를 키우며 은퇴하겠다”고 말했으며, 라이언 창업 가족과 주요 기관들 사이에서 여전히 영향력을 행사하고 있다.

단기적으로는 이동성 관리자들이 이번 갈등이 라이언에어의 기내 와이파이 도입 결정에 지연을 초래하는지 주시해야 한다. 원격 근무를 선호하는 아일랜드 기업들이 점점 더 요구하는 편의 시설이기 때문이다. 이번 사태는 기술 제공업체와 저비용 항공사가 비용 대비 효과에 대해 협력해야만 승객들이 실질적인 서비스 향상을 경험할 수 있음을 다시 한번 보여준다.