イーロン・マスク、スターリンクを巡る対立でライアンエアー買収をほのめかすも、EUの所有権規制が大きな壁に

イーロン・マスクの最新のソーシャルメディア戦略が、アイルランドの航空会社ライアンエアーを異例の注目の的に押し上げた。1月20日にX（旧Twitter）で連続投稿を行い、マスクはライアンエアーのCEOマイケル・オリアリーを「バカ」と呼び、フォロワーに300億ユーロの同社を買収すべきか投票を募り、さらに「ライアンという名前の誰かに経営させるべきだ」と冗談を飛ばした。この騒動は、オリアリーがマスクの衛星インターネット「スターリンク」のアンテナ設置を、燃料消費が2％増加し年間2億5,000万ドルのコスト増になるとして断ったことに端を発している。

投資家の反応は冷ややかで、ライアンエアーの株価はわずか1％下落にとどまったが、この一件は航空業界の規制と技術導入の課題を浮き彫りにした。EU規則1008/2008により、欧州の航空会社はEU/EEA加盟国の国民が過半数を所有し、実質的に支配していなければならない。南アフリカ生まれの米国市民であるマスクが買収を進めるには、複雑な信託構造や欧州のパートナーが必要となり、ブレグジット以降は欧州委員会がこれらの規則を厳格に適用している。英国のIAGやイージージェットの株主は投票権を手放すことを余儀なくされており、マスクの動きもアイルランド航空規制委員会やブリュッセルの厳しい審査を受けることになる。



企業の出張担当者にとっては、機内インターネットの将来がより重要な問題だ。スターリンクはハワイアン航空やJSXなど初期の航空顧客を獲得し、1機あたり350Mbpsの高速通信を約束している。オリアリーはライアンエアーの超低コストモデルでは燃料増加分を吸収できないと主張し、マスクは次世代のフラットパネルアンテナでそのペナルティを軽減できると反論している。両者が妥協すれば、アイルランドの乗客はダブリン－ロンドン間の年間50億ユーロ規模のビジネス路線で、地上のWi-Fiに匹敵するゲート・ツー・ゲートの高速通信を享受できる可能性がある。

マスクは44億ドルのTwitter買収をはじめ、SNS上の発言を実際の経営行動に移すことで知られており、アナリストはこの買収案を完全には否定していない。しかし、EU規制に適合したコンソーシアムを組成したとしても、400億ユーロを超える買収プレミアムやライアンエアーの独立色の強い企業文化を考慮すると、実現は難しいと見られている。かつて「素人に売るくらいなら辞めて西コークでヤギを飼う」と語ったオリアリーは、創業家のライアン一族や主要機関投資家からの支持を依然として得ている。

短期的には、今回の対立がライアンエアーの機内Wi-Fi導入計画に影響を与えるかどうか、特にリモートワークを重視するアイルランド企業のニーズを踏まえ、モビリティ管理者は注視すべきだ。この騒動はまた、技術提供者と格安航空会社がコストと効果のバランスを慎重に調整しなければ、乗客にとって意味のあるサービス向上は実現しにくいことを改めて示している。