อีลอน มัสก์ ทวีตแซวแผนซื้อกิจการ Ryanair ในข้อพิพาท Starlink แต่กฎการถือครองหุ้นของสหภาพยุโรปยังเป็นอุปสรรคใหญ่

กลยุทธ์ล่าสุดของอีลอน มัสก์บนโซเชียลมีเดียได้ดันสายการบินไอริช Ryanair ขึ้นสู่จุดสนใจที่ไม่ธรรมดา: ข่าวลือเรื่องการเข้าซื้อกิจการโดยมหาเศรษฐีเทคโนโลยี ในโพสต์หลายข้อความบน X (เดิมคือ Twitter) เมื่อวันที่ 20 มกราคม มัสก์เรียกประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Ryanair ไมเคิล โอ’ลีรี ว่า “คนโง่” โหวตถามผู้ติดตามว่าควรซื้อสายการบินมูลค่า 30 พันล้านยูโรหรือไม่ และล้อเล่นว่าคนชื่อไรอันควรเป็นผู้บริหาร เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากโอ’ลีรีปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาที่จะติดตั้งเสาสัญญาณอินเทอร์เน็ตดาวเทียม Starlink ของมัสก์ โดยอ้างว่าการติดตั้งจะทำให้การเผาผลาญเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้น 2% ซึ่งเท่ากับค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี

นักลงทุนไม่ได้ตื่นตระหนก หุ้น Ryanair ลดลงเพียง 1% แต่เหตุการณ์นี้ชี้ให้เห็นคำถามสำคัญเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของผู้คน ภายใต้กฎระเบียบของสหภาพยุโรป 1008/2008 สายการบินยุโรปต้องมีเจ้าของและการควบคุมส่วนใหญ่โดยพลเมืองสหภาพยุโรป/เขตเศรษฐกิจยุโรป มัสก์ซึ่งเกิดในแอฟริกาใต้และเป็นพลเมืองสหรัฐฯ จึงต้องมีโครงสร้างทรัสต์ที่ซับซ้อนหรือพันธมิตรยุโรปเพื่อผ่านข้อกำหนดทางกฎหมาย คณะกรรมาธิการยุโรปบังคับใช้กฎนี้อย่างเข้มงวดตั้งแต่ Brexit ทำให้ผู้ถือหุ้นสหราชอาณาจักรใน IAG และ easyJet ต้องสละสิทธิ์ลงคะแนนเสียง การเคลื่อนไหวใดๆ ของมัสก์จะถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดโดยคณะกรรมการการบินของไอร์แลนด์และบรัสเซลส์



สำหรับผู้จัดการการเดินทางขององค์กร ปัญหาที่ใหญ่กว่าคืออนาคตของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนเครื่องบิน Starlink ได้รับลูกค้าในวงการการบินตั้งแต่ต้น เช่น Hawaiian Airlines และ JSX โดยสัญญาว่าจะให้ความเร็ว 350 Mbps ต่อเครื่องบิน โอ’ลีรีโต้แย้งว่าโมเดลต้นทุนต่ำสุดของ Ryanair ไม่สามารถรับภาระค่าเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นได้ ขณะที่มัสก์ยืนยันว่าเสาอากาศแผงเรียบรุ่นใหม่จะลดผลกระทบนี้ หากเกิดการประนีประนอม ผู้โดยสารชาวไอริชอาจได้ใช้บรอดแบนด์จากประตูขึ้นเครื่องถึงประตูลงเครื่องที่เทียบเท่ากับ Wi-Fi บนพื้นดิน ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพการทำงานบนเส้นทางธุรกิจดับลิน-ลอนดอนที่มีมูลค่าปีละ 5 พันล้านยูโร

ประวัติของมัสก์ที่เปลี่ยนคำพูดบน Twitter ให้กลายเป็นการกระทำในห้องประชุม (เช่น การเข้าซื้อ Twitter มูลค่า 44 พันล้านดอลลาร์) ทำให้นักวิเคราะห์ไม่ปัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปทันที แม้ว่าเขาจะรวบรวมกลุ่มพันธมิตรที่สอดคล้องกับกฎของสหภาพยุโรปได้ ราคาซื้อขายที่สูงกว่า 40 พันล้านยูโรและวัฒนธรรมองค์กรที่เป็นอิสระอย่างเข้มแข็งของ Ryanair ก็ทำให้ดีลนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้น โอ’ลีรี ผู้เคยบอกนักลงทุนว่าเขายอม “เลิกงานแล้วเลี้ยงแพะที่เวสต์คอร์ก ดีกว่าขายให้มือสมัครเล่น” ยังคงมีอิทธิพลกับครอบครัวไรอันผู้ก่อตั้ง Ryanair และสถาบันสำคัญๆ

ในระยะสั้น ผู้จัดการด้านการเดินทางควรติดตามว่าความขัดแย้งนี้จะทำให้การตัดสินใจเรื่อง Wi-Fi บนเครื่องบินของ Ryanair ล่าช้าหรือไม่ ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทไอริชที่เน้นการทำงานระยะไกลต้องการมากขึ้น เหตุการณ์นี้ยังเน้นย้ำว่าผู้ให้บริการเทคโนโลยีและสายการบินต้นทุนต่ำต้องประสานงานกันในเรื่องต้นทุนและผลประโยชน์ก่อนที่ผู้โดยสารจะได้เห็นการพัฒนาที่มีความหมายจริงๆ