강화된 소셜 미디어 심사로 미국 비자 거절, 인도 신청자 급증

인도 전문가들과 관광객들이 미국 여행을 계획할 때 새로운, 그리고 종종 불투명한 장애물에 직면하고 있다. 바로 강화된 소셜 미디어 심사다. 타임스 오브 인디아가 인터뷰한 변호사들과 비자 지원 업체들에 따르면, 2025년 5월부터 국무부가 신청자의 온라인 활동에 대한 의무 검토를 조용히 확대하면서 영사관 직원들이 221(g) 조항에 따른 ‘임시 거부’ 통지서를 대폭 늘리고 있다. 1월 25일 보도에 따르면, 인도 내 미국 공관에서 221(g) 발급률이 10년 만에 최고 수준으로 치솟았으며, 일부 H-1B 근로자와 B-1/B-2 방문객들은 추가 배경 조사를 위해 수개월씩 대기하고 있다.

221(g) 조항에 따르면, 사건은 승인도 거부도 되지 않고 ‘행정 처리’ 단계로 넘어가 경찰 증명서, 독성 검사 보고서, 과거 소셜 미디어 게시물에 대한 상세 설명 등을 요청할 수 있다. 이민 변호사들은 이전에 여러 차례 비자를 받은 신청자라도 알고리즘이 보안상 민감한 키워드를 감지하면 심사 대상이 된다고 전한다. 체포 이력이 있거나(심지어 기록 말소된 범죄라도), 대규모 WhatsApp 또는 Telegram 그룹에 속한 경우 거부율이 더 높다는 사례도 있다.



이러한 지연은 실제 비즈니스에 큰 영향을 미친다. 인도는 H-1B 인력의 70% 이상을 공급하며, 많은 직원들이 매년 비자 스탬프를 위해 귀국한다. 장기 처리 지연은 근로자들을 해외에 묶어두고, 고객 프로젝트를 지연시키며, 항공편과 숙박 예약을 재조정하는 데 막대한 비용을 초래한다. 일부 미국 기업은 비필수 여행을 자제시키거나 ‘제3국’에서 비자 인터뷰를 예약하는 방안을 모색하지만, 인터뷰 면제 정책이 강화되면서 선택지는 점점 줄어들고 있다.

고용주는 여행자들에게 논란이 될 만한 공개 소셜 미디어 콘텐츠를 사전에 정리하도록 안내하고, 법원 판결문이나 고용 증명서 등 관련 서류를 미리 준비하며, 비자 인터뷰와 미국 입국 예정일 사이에 최소 8주 이상의 여유를 두도록 권고해야 한다. 정책적으로 이번 사태는 국가 안보 심사와 미국의 고급 인재 수요 간의 갈등이 심화되고 있음을 보여준다. 처리 시간이 안정되지 않으면 기업들은 캐나다, 영국 등 경쟁 시장으로의 오프쇼어링을 가속화할 가능성이 크다.

한편, 영향을 받는 여행자들은 CEAC 웹사이트를 통해 사건 진행 상황을 확인하고, 영사관의 서류 요청에 신속히 대응하며, 지연이 180일을 넘을 경우 의회에 도움을 요청할 수 있다.