사우디-아랍과 UAE 외교 갈등으로 UAE 거주 직원들에 대한 사우디 비자 갑작스런 거부 사태 발생

아랍에미리트(UAE)에 본사를 둔 다국적 기업들이 1월 31일 뜻밖의 상황에 직면했다. 걸프 지역 내 사우디아라비아 영사관들이 UAE에서 접수된 비즈니스 비자 신청을 조용히 거부하거나 지연시키거나 취소하고 있는 것이다. 이 문제는 파이낸셜 타임즈가 처음 보도했으며, 리야드가 12월에 아부다비가 예멘 분리주의 세력을 지원한다고 비난한 이후 정치적 관계가 급격히 악화된 데 따른 결과다. 최근 일주일 동안 은행, 컨설팅사, 에너지 서비스 기업들이 수십 건의 비자 거부 또는 미응답 사례를 보고했으며, 이에 따라 임원들은 카타르와 바레인을 경유하거나 단기 관광 비자로 사우디에 입국하는 방식을 택하고 있다.

이 시점은 최악이다. 2024년부터 사우디아라비아는 외국 기업들이 정부 계약을 따내기 위해 지역 본부를 리야드로 이전할 것을 요구하고 있다. 비자 거부는 UAE에 기반을 둔 전문가들이 국경을 넘나들며 수행하는 타당성 조사, 프로젝트 시작, 준수 감사 등을 차질에 빠뜨린다. 여러 기업은 파이낸셜 타임즈에 이번 조치가 이전을 촉진하기 위한 ‘당근과 채찍’ 전략일 가능성이 있다고 의심하고 있다.



사우디 당국은 입국 규정에 공식적인 변경이 없으며 최근 며칠간 지연이 점차 완화되고 있다고 주장한다. 그러나 이민 변호사들은 관광 비자에 의존할 경우 근무 중 적발 시 벌금이나 추방 위험이 있다고 경고한다. 위험 관리 담당자들은 사우디 이민 심사 시간을 줄이기 위해 초청장, 호텔 예약 확인서, 출국 증명서 등을 지참할 것을 권고하고 있다.

UAE에 본사를 둔 고용주들에게 이번 사태는 걸프 지역 내 원활한 이동성에 과도하게 의존하는 것에 대한 경고 신호다. 논의 중인 비상 계획에는 핵심 인력을 리야드로 장기 파견하거나, 프로젝트 인력으로 사우디 현지인을 채용하고, 인사 부서 내에 전문 비자 처리 부서를 신설하는 방안이 포함되어 있다. 중장기적으로는 지역 허브 위치 재검토도 예상된다. UAE는 여전히 뛰어난 생활 환경과 물류 이점을 제공하지만, 사우디 접근성 차질에 따른 비용이 점차 커지고 있다.