Multinationals met hoofdkantoor in de VAE werden op 31 januari onaangenaam verrast: Saoedische consulaten in de Golf weigeren, vertragen of annuleren stilletjes zakelijke visumaanvragen afkomstig uit de Verenigde Arabische Emiraten. Deze verstoring, voor het eerst gemeld door de Financial Times, volgt op een scherpe verslechtering van de politieke betrekkingen nadat Riyad Abu Dhabi in december beschuldigde van steun aan een Jemenitische separatistische factie.
Alleen al in de afgelopen week meldden banken, adviesbureaus en energiebedrijven tientallen afgewezen of onbeantwoorde visumaanvragen, waardoor leidinggevenden moesten uitwijken via Qatar en Bahrein of het koninkrijk binnenkwamen met kortlopende toeristenvisa.
![Diplomatieke ruzie tussen Saoedi-Arabië en de VAE leidt tot plotselinge weigering van Saoedische visa voor in de VAE gevestigde medewerkers]()
Het moment had niet slechter gekund. Sinds 2024 vereist Saoedi-Arabië dat buitenlandse bedrijven hun regionale hoofdkantoor naar Riyad verplaatsen om in aanmerking te komen voor overheidscontracten. Visumweigeringen zetten daardoor haalbaarheidsstudies, projectstarts en compliance-audits die afhankelijk zijn van in de VAE gevestigde specialisten die de grens oversteken, op losse schroeven. Verschillende bedrijven vertelden de FT dat ze vermoeden dat dit een “stok-en-wortel”-tactiek is om verhuizingen te versnellen.
Saoedische functionarissen benadrukken dat er geen formele wijziging is doorgevoerd in de toegangsregels en wijzen op een geleidelijke versoepeling van de vertragingen in de afgelopen dagen. Toch waarschuwen immigratieadvocaten dat het gebruik van toeristenvisa werknemers blootstelt aan boetes of uitzetting als ze betrapt worden op werken. Risicomanagers adviseren reizigers uitnodigingsbrieven, hotelreserveringen en bewijs van doorreis mee te nemen om de wachttijden bij de Saoedische immigratie te verkorten.
Voor werkgevers in de VAE is deze situatie een waarschuwing over de te grote afhankelijkheid van probleemloze mobiliteit binnen de Golf. Noodplannen die worden besproken, zijn onder meer het detacheren van sleutelpersoneel voor langere opdrachten naar Riyad, het aannemen van Saoedische werknemers voor projectwerk en het opzetten van gespecialiseerde visumafdelingen binnen HR. Op middellange termijn zullen bedrijven mogelijk opnieuw nadenken over de locatie van hun regionale hubs: de VAE bieden nog steeds ongeëvenaarde levensstijl- en logistieke voordelen, maar de kosten van verstoorde toegang tot Saoedi-Arabië beginnen op te lopen.
Alleen al in de afgelopen week meldden banken, adviesbureaus en energiebedrijven tientallen afgewezen of onbeantwoorde visumaanvragen, waardoor leidinggevenden moesten uitwijken via Qatar en Bahrein of het koninkrijk binnenkwamen met kortlopende toeristenvisa.
Het moment had niet slechter gekund. Sinds 2024 vereist Saoedi-Arabië dat buitenlandse bedrijven hun regionale hoofdkantoor naar Riyad verplaatsen om in aanmerking te komen voor overheidscontracten. Visumweigeringen zetten daardoor haalbaarheidsstudies, projectstarts en compliance-audits die afhankelijk zijn van in de VAE gevestigde specialisten die de grens oversteken, op losse schroeven. Verschillende bedrijven vertelden de FT dat ze vermoeden dat dit een “stok-en-wortel”-tactiek is om verhuizingen te versnellen.
Saoedische functionarissen benadrukken dat er geen formele wijziging is doorgevoerd in de toegangsregels en wijzen op een geleidelijke versoepeling van de vertragingen in de afgelopen dagen. Toch waarschuwen immigratieadvocaten dat het gebruik van toeristenvisa werknemers blootstelt aan boetes of uitzetting als ze betrapt worden op werken. Risicomanagers adviseren reizigers uitnodigingsbrieven, hotelreserveringen en bewijs van doorreis mee te nemen om de wachttijden bij de Saoedische immigratie te verkorten.
Voor werkgevers in de VAE is deze situatie een waarschuwing over de te grote afhankelijkheid van probleemloze mobiliteit binnen de Golf. Noodplannen die worden besproken, zijn onder meer het detacheren van sleutelpersoneel voor langere opdrachten naar Riyad, het aannemen van Saoedische werknemers voor projectwerk en het opzetten van gespecialiseerde visumafdelingen binnen HR. Op middellange termijn zullen bedrijven mogelijk opnieuw nadenken over de locatie van hun regionale hubs: de VAE bieden nog steeds ongeëvenaarde levensstijl- en logistieke voordelen, maar de kosten van verstoorde toegang tot Saoedi-Arabië beginnen op te lopen.
Bron: Financial Times
