ความขัดแย้งทางการทูตระหว่างซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ทำให้เจ้าหน้าที่ที่ประจำอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ถูกปฏิเสธวีซ่าซาอุดีอาระเบียอย่างกะทันหัน

บริษัทข้ามชาติที่มีสำนักงานใหญ่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ตื่นขึ้นในวันที่ 31 มกราคมพร้อมกับข่าวไม่คาดฝัน: สถานกงสุลซาอุดีอาระเบียในหลายประเทศอ่าวอาหรับกำลังปฏิเสธ เลื่อน หรือยกเลิกคำขอวีซ่าธุรกิจที่ยื่นมาจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์อย่างเงียบๆ การหยุดชะงักนี้ซึ่งถูกเปิดเผยครั้งแรกโดย Financial Times เกิดขึ้นหลังความสัมพันธ์ทางการเมืองระหว่างริยาดและอาบูดาบีเสื่อมลงอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ริยาดกล่าวหาอาบูดาบีว่าให้การสนับสนุนกลุ่มแบ่งแยกดินแดนเยเมนในเดือนธันวาคม

ในสัปดาห์ที่ผ่านมา ธนาคาร บริษัทที่ปรึกษา และบริษัทบริการพลังงานรายงานว่ามีคำขอวีซ่าถูกปฏิเสธหรือไม่ได้รับการตอบกลับหลายสิบครั้ง ทำให้ผู้บริหารต้องเปลี่ยนเส้นทางผ่านกาตาร์และบาห์เรน หรือเข้าประเทศด้วยวีซ่านักท่องเที่ยวระยะสั้นแทน



ช่วงเวลานี้ถือว่าย่ำแย่ที่สุด เนื่องจากตั้งแต่ปี 2024 ซาอุดีอาระเบียกำหนดให้บริษัทต่างชาติย้ายสำนักงานใหญ่ภูมิภาคไปยังริยาดเพื่อมีสิทธิ์เข้าร่วมประมูลโครงการของรัฐบาล การปฏิเสธวีซ่าจึงส่งผลกระทบต่อการศึกษาความเป็นไปได้ การเริ่มโครงการ และการตรวจสอบความสอดคล้องที่ต้องพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่เดินทางข้ามพรมแดน หลายบริษัทบอกกับ Financial Times ว่านี่อาจเป็นกลยุทธ์ “ให้รางวัลและลงโทษ” เพื่อเร่งการย้ายสำนักงานใหญ่

เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียยืนยันว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงกฎการเข้าเมืองอย่างเป็นทางการ และชี้ให้เห็นว่าช่วงหลังมีการผ่อนคลายความล่าช้าอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่างไรก็ตาม ทนายความด้านการเข้าเมืองเตือนว่าการใช้วีซ่านักท่องเที่ยวเสี่ยงต่อการถูกปรับหรือเนรเทศหากถูกจับว่าทำงาน ผู้จัดการความเสี่ยงแนะนำให้ผู้เดินทางพกจดหมายเชิญ การจองโรงแรม และหลักฐานการเดินทางต่อไปเพื่อลดเวลาสัมภาษณ์ที่ด่านตรวจคนเข้าเมืองซาอุดีอาระเบีย

สำหรับนายจ้างในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เหตุการณ์นี้เป็นสัญญาณเตือนถึงความเสี่ยงจากการพึ่งพาการเคลื่อนย้ายในภูมิภาคอ่าวอาหรับที่ไร้อุปสรรค แผนสำรองที่กำลังพิจารณาได้แก่ การส่งพนักงานสำคัญไปริยาดในระยะยาว การจ้างงานชาวซาอุสำหรับงานโครงการ และการเพิ่มหน่วยงานเฉพาะด้านการจัดการวีซ่าในฝ่ายทรัพยากรบุคคล ในระยะกลาง บริษัทอาจต้องพิจารณาเรื่องการตั้งศูนย์กลางภูมิภาคใหม่อีกครั้ง แม้ว่าสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ยังคงมีข้อได้เปรียบด้านคุณภาพชีวิตและโลจิสติกส์ที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่ต้นทุนจากการเข้าถึงซาอุดีอาระเบียที่ถูกขัดขวางเริ่มเพิ่มสูงขึ้นแล้ว