Les multinationales basées aux Émirats arabes unis ont eu une mauvaise surprise le 31 janvier: les consulats saoudiens dans tout le Golfe refusent, retardent ou annulent discrètement les demandes de visa d’affaires déposées depuis les Émirats arabes unis. Ce blocage, révélé en premier par le Financial Times, fait suite à une nette détérioration des relations politiques après que Riyad a accusé Abou Dhabi en décembre de soutenir une faction séparatiste yéménite.
Rien que la semaine dernière, banques, cabinets de conseil et entreprises de services énergétiques ont signalé des dizaines de demandes de visa rejetées ou restées sans réponse, contraignant les cadres à passer par le Qatar ou Bahreïn, ou à entrer en Arabie saoudite avec des visas touristiques de courte durée.
![La rupture diplomatique entre l'Arabie Saoudite et les Émirats entraîne un refus soudain de visas saoudiens pour le personnel basé aux Émirats.]()
Le timing ne pourrait pas être pire. Depuis 2024, l’Arabie saoudite exige que les entreprises étrangères déplacent leur siège régional à Riyad pour pouvoir prétendre aux contrats publics. Ces refus de visa compromettent donc les études de faisabilité, les lancements de projets et les audits de conformité qui nécessitent la présence de spécialistes basés aux Émirats, se déplaçant régulièrement à la frontière. Plusieurs entreprises ont confié au Financial Times qu’elles soupçonnent une tactique de « carotte et bâton » visant à accélérer ces relocalisations.
Les autorités saoudiennes assurent qu’aucune modification officielle des règles d’entrée n’a été faite et soulignent un léger assouplissement des délais ces derniers jours. Pourtant, les avocats spécialisés en immigration mettent en garde: utiliser des visas touristiques expose les employés à des amendes ou à une expulsion s’ils sont surpris en train de travailler. Les responsables des risques conseillent aux voyageurs de se munir de lettres d’invitation, de réservations d’hôtel et de justificatifs de voyage ultérieur pour réduire le temps d’attente lors des contrôles d’immigration saoudiens.
Pour les employeurs basés aux Émirats, cet épisode est un signal d’alarme sur la dépendance excessive à une mobilité fluide dans le Golfe. Parmi les plans de contingence envisagés figurent la détachement de personnel clé à Riyad pour des missions plus longues, le recrutement de ressortissants saoudiens pour certains projets, et la création d’unités spécialisées dans le traitement des visas au sein des ressources humaines. À moyen terme, les entreprises pourraient revoir la localisation de leurs hubs régionaux: les Émirats conservent des avantages logistiques et un cadre de vie inégalé, mais le coût des perturbations liées à l’accès à l’Arabie saoudite commence à peser.
Rien que la semaine dernière, banques, cabinets de conseil et entreprises de services énergétiques ont signalé des dizaines de demandes de visa rejetées ou restées sans réponse, contraignant les cadres à passer par le Qatar ou Bahreïn, ou à entrer en Arabie saoudite avec des visas touristiques de courte durée.
Le timing ne pourrait pas être pire. Depuis 2024, l’Arabie saoudite exige que les entreprises étrangères déplacent leur siège régional à Riyad pour pouvoir prétendre aux contrats publics. Ces refus de visa compromettent donc les études de faisabilité, les lancements de projets et les audits de conformité qui nécessitent la présence de spécialistes basés aux Émirats, se déplaçant régulièrement à la frontière. Plusieurs entreprises ont confié au Financial Times qu’elles soupçonnent une tactique de « carotte et bâton » visant à accélérer ces relocalisations.
Les autorités saoudiennes assurent qu’aucune modification officielle des règles d’entrée n’a été faite et soulignent un léger assouplissement des délais ces derniers jours. Pourtant, les avocats spécialisés en immigration mettent en garde: utiliser des visas touristiques expose les employés à des amendes ou à une expulsion s’ils sont surpris en train de travailler. Les responsables des risques conseillent aux voyageurs de se munir de lettres d’invitation, de réservations d’hôtel et de justificatifs de voyage ultérieur pour réduire le temps d’attente lors des contrôles d’immigration saoudiens.
Pour les employeurs basés aux Émirats, cet épisode est un signal d’alarme sur la dépendance excessive à une mobilité fluide dans le Golfe. Parmi les plans de contingence envisagés figurent la détachement de personnel clé à Riyad pour des missions plus longues, le recrutement de ressortissants saoudiens pour certains projets, et la création d’unités spécialisées dans le traitement des visas au sein des ressources humaines. À moyen terme, les entreprises pourraient revoir la localisation de leurs hubs régionaux: les Émirats conservent des avantages logistiques et un cadre de vie inégalé, mais le coût des perturbations liées à l’accès à l’Arabie saoudite commence à peser.
Source : Financial Times
