미국 취업 허가증 소지한 아일랜드 기업가, ICE에 의해 5개월간 구금돼

아일랜드 킬케니 글렌모어 출신 45세 석고공 계약자 시어머스 컬레튼의 어려움이 미국 내 아일랜드 교민 사회에 큰 우려를 불러일으켰다. 2026년 2월 9일 <아이리시 타임스>가 보도한 바에 따르면, 그는 유효한 미국 취업 허가증을 소지하고 미국 시민과 결혼했음에도 불구하고 여전히 이민세관단속국(ICE) 구금 상태에 있다.

매사추세츠에서 20년 넘게 거주하며 세금을 납부해온 컬레튼은 2025년 9월 9일 버팔로에서 실시된 정기 단속 중 체포되어 텍사스 엘파소의 ICE 시설로 이송됐다. <아이리시 타임스>와의 인터뷰에 따르면, 그는 70명의 남성과 함께 추운 기숙사에서 생활하며 야외 활동 시간은 극히 제한적이고, 식량을 두고 다툼이 벌어지는 것을 목격하기도 했다. 11월에는 이민 판사가 4,000달러 보석금을 승인했고, 같은 날 그의 아내가 이를 납부했으나 ICE는 “절차상의 문제”를 이유로 별다른 설명 없이 보석 결정을 뒤집었다.



가족을 무료로 대리하는 미국 이민 변호사 나오미 오코예는 이번 사건이 ICE 운영의 절차적 불일치를 보여준다고 지적했다. 그녀는 “미국 정부의 한 부서는 컬레튼 씨의 배우자 영주권 신청을 처리하는 반면, 다른 부서는 그를 계속 구금하고 있다”고 <아이리시 타임스>에 말했다. 이전 행정부 시절에는 컬레튼과 같은 신청자가 구금되는 일이 드물었다고 덧붙였다.

아일랜드 외교부는 보스턴 영사관이 영사 지원을 제공하고 있음을 확인했으나 정책상 구체적인 내용에 대해서는 언급을 피했다. 보스턴의 아일랜드 국제 이민자 센터는 이번 사건이 미국 대선 연도에 더욱 엄격한 단속 분위기를 예고할 수 있다며, 서류 미비 또는 신분 대기 중인 아일랜드 국민들에게 서류를 항상 최신 상태로 유지하고 국내 여행 시 합법적 절차를 증명할 수 있는 서류를 지참할 것을 권고했다.

미국 현지에 직원을 파견하는 아일랜드 기업들에게 이번 사건은 적법한 이민 서류 제출만으로는 원활한 이동이 보장되지 않는다는 냉엄한 현실을 일깨워준다. 고용주들은 청원서 사본을 이중으로 보관하고, 직원들의 I-94 기록을 주기적으로 확인하며, 가능하다면 신속한 법률 대응이 가능한 회사 차원의 여행 위험 관리 프로그램에 직원들을 등록할 것을 권장받고 있다.